Vanguard io ero il quarto satellite lanciato in orbita, e la seconda lanciata dagli Stati Uniti. (Altri lanciato prima erano i sovietici Sputniks I e II e l'americano Explorer I. ) Vanguard mi è stato lanciato da Cape Canaveral, in Florida, il 17 marzo 1958, poco più di 5 mesi dopo il lancio del primo satellite, lo Sputnik. Vanguard Mi è stato inoltre il primo satellite a energia solare.

domanda più Vanguard I alla fama è il suo status di più lungo il satellite artificiale in orbita, dopo il giro del pianeta, più di 196. 990 volte dal suo lancio . Questo aggiunge fino ad una distanza di 5,7 miliardi di miglia, la distanza dalla Terra al pianeta nano Plutone e quindi a metà strada. Questo è poco più della metà della distanza percorsa dalla sonda spaziale Voyager 1 , oggi molto al di fuori dei confini del sistema solare, la rende una delle più lontano-viaggiato oggetti artificiali nella storia.

Il 17 marzo 2008, gli scienziati americani ha celebrato 50 anni Vanguard ho in orbita. Vanguard I è il satellite più antica ancora in orbita. La sua orbita è un'ellisse, 654 × 3969 km (406 × 2466 Km) in quanto, inclinata di 34 gradi rispetto al piano della ellittica. Questo lo mette in Mid-orbita terrestre (MEO). Il satellite è stato inizialmente lanciato su una traiettoria che si pensava di avere in orbita per 2000 anni, ma successive analisi, tenendo conto della pressione di radiazione solare e resistenza atmosferica, hanno trovato che rimarrà in orbita per un totale di "soli" 240 anni . Questa stima sbagliata è il risultato di una conoscenza limitata di spazio al momento del lancio del satellite.

Vanguard ero abbastanza piccolo per un satellite-uno 1,47 kg (3. 2 lb) sfera in alluminio 152 mm (6 pollici) di diametro. Per le sue dimensioni davvero ridotte rispetto ad un satellite lanciato in precedenza da parte dell'Unione Sovietica, Sputnik (83,6 kg di peso (circa £ 183) e 2 m di diametro), allora premier sovietico Nikita Krusciov definì "il satellite di pompelmo" . Tuttavia, Vanguard sono tornato importanti informazioni sulla geodetiche e la dinamica delle orbite, aprendo la finestra nello spazio e aprendo la strada a migliaia di satelliti futuro.