Il metanolo è il composto più semplice di alcol, composto da un atomo di carbonio, un atomo di ossigeno e quattro atomi di idrogeno (CH3OH). E 'indicato anche come alcol metilico, carbinolo e alcol metilico. È velenoso, infiammabile e relativamente volatile. Non ha alcun sapore o colore, ma ha un profumo lieve.

Il metanolo è utilizzato come combustibile e di un antigelo, e di fare formaldeide. È inoltre aggiunto etanolo per rendere sgradevole in modo che eviti le tasse sugli alcolici potabile, come l'etanolo senza un denaturante di una sorta di bene di consumo da parte dell'uomo. Metanolo fu scoperto nel 1661, se fosse stato usato senza isolamento dalle popolazioni nel lontano gli egiziani nei loro processi di imbalsamazione. Il nome deriva da methy , cioè il vino, e hyle , che significa alberi.

Il metanolo è utilizzato come fonte di combustibile da parte di alcuni, anche se il suo uso è limitata dalla sua volatilità. L'area principale in cui si vede il metanolo viene utilizzato in molti top-end motori da corsa. I veicoli della Indy 500, per esempio, sono tutti eseguiti su metanolo. Questo il metanolo è di solito prodotto con un combustibile fossile come il gas di sintesi, sia il gas naturale o petrolio.

Molti sostenitori delle energie rinnovabili vedere il metanolo come fonte ideale di carburante, con vantaggi rispetto a idrogeno. Quando il metanolo è realizzato con materiali come il legno, è spesso chiamato bioalcol. L'uso teorica di metanolo come fonte diffusa di carburante ha dato luogo ad una teoria che descrive ciò che è noto come l'economia metanolo.

Nell'economia metanolo, il combustibile comune è il metanolo, con combustibili non rinnovabili con un quota di minoranza o di essere del tutto inutilizzati. George Olah, vincitore del Premio Nobel, è un forte sostenitore di questo percorso. Sostenitori sottolineare che in contrasto con l'idrogeno, il metanolo è relativamente a buon mercato per produrre, può essere prodotto con i rifiuti poco o niente, è efficiente per memorizzare e può essere fatta da fonti diverse dai combustibili fossili. Inoltre, mentre la conversione a un'economia dell'idrogeno richiederebbe importanti cambiamenti nelle infrastrutture, il metanolo potrebbe essere pianificata in modo relativamente facile a causa della sua interoperabilità con i combustibili fossili. Si può miscelare il metanolo con la benzina per produrre carburanti ibridi rendendo il passaggio in economia.

Purtroppo, il metanolo è molto tossica e contiene una serie di pericoli. È meno volatile di idrogeno, ma anche molto più pesante, che potrebbe consentire la contaminazione in caso di sversamenti o perdite del serbatoio. Una vasta gamma di gruppi sono costantemente alla ricerca di nuovi impieghi e innovative per il metanolo, e sembra evidente che avrà un ruolo nell'economia energetica del futuro. Se tale ruolo è il giocatore chiave o un sostenitore di idrogeno o qualche altra fonte di carburante rimane da vedere.