Una cellula di ibridomi è un ibrido di due altri tipi di cellule, chiamate linfociti B e cellule del mieloma. Quando un linfocita B e una cellula di mieloma sono ibridate, formano una cellula di ibridomi che è in grado di produrre anticorpi monoclonali. Quando sono gli anticorpi monoclonali, significa che tutti gli anticorpi in un dato campione venuti dai linfociti B stessi, e sono tutti identici. Gli anticorpi monoclonali hanno una vasta gamma di impieghi, anche in medicina diagnostica e ricerca biologica.

linfociti B sono le cellule produttrici di anticorpi del sistema immunitario. Le cellule e gli anticorpi che producono sono essenziali per fornire protezione contro le infezioni batteriche, così come l'infezione con alcuni tipi di virus. Linfociti B di produrre anticorpi specifici, ma hanno una durata limitata. Una cellula di mieloma è un linfocita B che ha trasformato maligni, ed è quindi una cellula tumorale. Le cellule del mieloma non può produrre gli anticorpi, ma sono in grado di continuare a dividere in una coltura cellulare a tempo indeterminato.

Il processo per lo sviluppo di ibridomi è stato inventato nel 1970. Per iniziare questo processo, un mouse è immunizzati con un antigene della proteina. Il mouse sarà quindi montare una risposta immunitaria all'antigene, che comprenderà i linfociti B a preparare gli anticorpi che riconoscono l'antigene. Successivamente, la milza del topo immunizzato viene rimosso, e linfociti B sono isolati dal tessuto della milza.

L'anticorpo-produzione dei linfociti B vengono poi coltivate con cellule di mieloma. La cultura di cellule è trattata con una sostanza chimica che rende le membrane cellulari permeabili, nel senso che sono punteggiati da piccoli fori. Questo permette alle cellule di mieloma e linfociti B di fondere più facilmente. Quando un linfocita B si fonde con una cellula di mieloma, il risultato è una cella ibridomi. Il passo successivo è quello di isolare le cellule neo-fuse in modo che ogni cellula è in una propria cultura distinta. Ciò è necessario per garantire che gli anticorpi prodotti dalle cellule sono monoclonali, e non sono contaminati con gli anticorpi da cellule diverse.

Infine, ibridomi sono selezionati per la cultura basata sul modo in cui essi riconoscono l'antigene che è stato utilizzato per immunizzare il mouse all'inizio del processo. Questo è importante, come i linfociti B, non tutti esattamente lo stesso tipo di anticorpi, anche quando sono stati immunizzati con l'antigene stesso. Ogni linfociti B produce anticorpi che riconoscono l'antigene con diversi gradi di specificità e di forza, quindi un ulteriore processo di selezione è utilizzata per individuare le cellule produttrici di anticorpi con le risposte desiderate.

La capacità di ibridomi utilizzare per generare anticorpi monoclonali per praticamente qualsiasi proteina li rende uno strumento estremamente utile scientifica. Gli anticorpi monoclonali sono ampiamente utilizzati nella ricerca biologica di identificare e isolare le proteine cellulari. In medicina diagnostica, gli anticorpi monoclonali sono un efficace strumento diagnostico in quanto possono essere utilizzati per individuare il virus dei batteri, o antigeni tumorali che sono presenti in piccole quantità, anche in un campione di sangue o di tessuto.