razzi convenzionali creare spinta dalla combinazione di carburante liquido con un ossidante, di solito l'ossigeno liquido. Sia il carburante e l'ossidante prendere un sacco di spazio, con conseguente razzi che deve essere molto grande per ottenere la spinta necessaria per lanciare un satellite in orbita. Per esempio, 8 grammi di ossigeno è necessario per accendere 1 grammo di idrogeno, un combustibile tipica razzo. Per un razzo a contenere sia un combustibile e ossidante richiede contenitori per entrambi, aumentando ulteriormente il peso totale del razzo e che richiedono una quantità ancora maggiore di carburante per sollevare un carico utile dato in orbita. Razzi convenzionali bisogno di una complessa rete di tubazioni e fori per garantire che il mix di combustibile e ossidante uniformemente e rapidamente in tutto il processo di lancio.

Andando oltre le tecniche usate dai razzi convenzionali, il scramjet (Supersonic Combustion Ramjet) utilizza atmosferica di ossigeno come ossidante, bypassando la necessità di un ossidante a bordo completamente. Un grande scoop di fronte l'imbarcazione prende in aria, mentre i sistemi a bordo di isolare l'ossigeno dell'aria, comprimere i dati, e introdurre ad un flusso di carburante quando utilizza l'ossigeno per la combustione e produrre spinta. Per un scramjet per l'assunzione di ossigeno sufficiente per auto-sostenere il volo, deve già essere in movimento a velocità supersoniche. Per questo motivo, uno scramjet deve essere agganciato ad un razzo convenzionale all'inizio del suo volo.

La prima prova scramjet successo si è verificato il 16 agosto 2002, quando il team della University of Queensland's HyShot lanciato i loro missili supersonici da un trampolino di lancio a Woomera, in Australia. Montato su un razzo Terrior Orion, il scramjet raggiunto una velocità di Mach 7. 7 e ha volato per un totale di 6 secondi, sufficienti a dimostrare che il principio funziona scramjet. La NASA ha espresso grande interesse per la tecnologia scramjet, il lancio del programma Hyper-X, uno sforzo collaborativo tra il Langley Research Center di Hampton, in Virginia e Dryden Flight Research Center di Edwards, in California, allo scopo di rendere la tecnologia scramjet una realtà concreta.

Un giorno, scramjets potrebbe prendere i passeggeri da Tokyo a New York in meno di 2 ore, quasi 10 volte più veloce di aerei convenzionali. Perché un scramjet non trasporta carri armati ossidante, può essere molto più leggero, più veloce, e in ultima analisi, meno costosi rispetto alla tecnologia a razzo convenzionale. La sua è solo l'acqua di scarico, rilasciato dalla combinazione di idrogeno, il combustibile, con l'ossigeno, l'ossidante, e non ha bisogno di disfarsi di massa cisterne vuote come razzi convenzionali fare. Il scramjet potrebbero essere lo strumento più appropriato per l'adozione di carichi e dei passeggeri fino in orbita in un periodo futuro del volo spaziale in commercio.