A antigene è una proteina che è presente sulla superficie dei globuli rossi. Questo antigene è parte del sistema di gruppo sanguigno ABO, che è il sistema più importante del gruppo sanguigno presi in considerazione quando qualcuno riceve una trasfusione di sangue. Il sistema di gruppo sanguigno ABO è stato scoperto nel 1900 da scienziato austriaco Karl Landsteiner, che più tardi ha ricevuto un Premio Nobel per il suo lavoro.

Landsteiner è stata scoperta l'esistenza di tre tipi di sangue, classificati sulla base della presenza di antigeni che ha descritto come A, B, e O. Nel 1902, un altro gruppo di ricerca ha scoperto l'esistenza di un quarto tipo, chiamato AB, con globuli rossi che esprimono sia antigeni A e B. Un terzo gruppo stabilito nel 1910 che il gruppo sanguigno ABO è stato un tratto ereditario.

Una persona che con globuli rossi, che esprimono un antigene sulla loro superficie si dice sia di tipo A nel sangue. Qualcuno che ha l'antigene B ha sangue di tipo B, mentre qualcuno sia con l'antigene A e B ha il gruppo sanguigno AB. Le persone con sangue di tipo O esprimere né A né l'antigene B antigene.

Entro l'antigene A ci sono circa venti diversi sottotipi. La maggior parte di questi sottotipi sono estremamente rari. Oltre il 99% di persone che hanno o A1 o A2, il sottotipo A1 è il più comune, ed è presente in circa il 80% delle persone. A1 e A2 sottotipi sono così simili che non hanno bisogno di essere distinti ai fini della trasfusione. Alcuni degli altri sottotipi A sono abbastanza differenti da complicazioni quando il sangue viene digitato, ma questi sottotipi sono così rare che tali questioni sorgono molto di rado.

Per la maggior parte dei casi, le differenze di antigeni ABO sono importanti solo in situazioni in cui un individuo richiede una trasfusione di sangue. Prima che qualcuno riceve una trasfusione di sangue, il personale medico che la trasfusione deve conoscere il gruppo sanguigno del ricevente. Questo perché il sistema immunitario produce anticorpi contro gli antigeni ABO che non sono espressi dai globuli rossi.

Nel caso di una persona con sangue di tipo A, per esempio, che le cellule della persona globuli rossi esprimono un antigene. Il sistema immunitario della persona che genera gli anticorpi per l'antigene B primi anni di vita, di solito nel primo anno o due. Il risultato finale è che se qualcuno con il sangue di tipo A riceve una trasfusione di sangue da una persona con sangue di tipo B, gli anticorpi da parte del sistema immunitario del ricevente distruggerà la trasfusione di globuli rossi.

Quindi, un destinatario trasfusione con sangue di tipo A devono ricevere una trasfusione di di un tipo o di sangue di tipo O. Ciò è perché questi sono gli unici tipi di sangue che non provochi una risposta immunitaria. Allo stesso modo, il sangue di tipo A può essere solo donata a qualcuno con il sangue di tipo A o AB, a causa della presenza di antidoti per l'antigene di tipo A in persone con sangue di tipo B o O tipo.