Un catalizzatore è una sostanza che lavora per accelerare una reazione chimica. Catalizzatori possono essere organici, sintetici o metallici. Il processo attraverso il quale il catalizzatore accelera o rallenta la reazione è chiamata catalisi.

Per qualsiasi processo che si verifica, l'energia, conosciuta come energia di attivazione è richiesta. Senza l'aiuto di un catalizzatore della quantità di energia necessaria per innescare una reazione particolare è elevato. Quando il catalizzatore è presente l'energia di attivazione è abbassato facendo la reazione accadere in modo più efficiente. Il catalizzatore funziona generalmente da una modifica della struttura di una molecola o di incollaggio di molecole dei reagenti, costringendoli a combinare, reagire e il rilascio di un prodotto o di energia. Ad esempio, un catalizzatore è richiesto per l'ossigeno e gas di idrogeno per unire e formare acqua.

Senza l'aiuto di un catalizzatore, reazioni chimiche non si potrebbero verificare o prendere un periodo significativamente più lungo di tempo per reagire. Quando la reazione chimica si verifica, il catalizzatore per sé non è cambiata e non fa parte del risultato finale. Maggior parte delle volte il catalizzatore può essere riutilizzato più e più volte nelle reazioni successive.

A volte, invece di accelerare una reazione, un catalizzatore funziona a rallentare una reazione che normalmente non si verificano o si verificano molto lentamente. Questo tipo di sostanza è un catalizzatore negativo che è indicato anche come un inibitore. Catalizzatori negativi sono importanti in medicina, dove inibitori sono essenziali nel trattamento di malattie mentali, pressione alta, il cancro e una miriade di altri problemi di salute.

Un catalizzatore è utilizzato in due tipi di condizioni, sia chimiche o biochimiche. Il catalizzatore più comuni reazioni biochimiche sono enzimi. Gli enzimi sono altamente specializzati proteine che accelerano le reazioni chimiche specifiche. Questi catalizzatori rendono possibile la vita. Per esempio, un enzima presente nella saliva rompe il cibo per la digestione a contatto. Con questa catalizzatore ci vorrebbero settimane per noi per digerire il cibo.

I catalizzatori sono importanti anche in laboratorio così come nel settore manifatturiero e dell'industria. Uno dei catalizzatori più famoso è il convertitore catalitico, che aiuta a prevenire le emissioni di automobili e rendere più efficiente il consumo di carburante. Fertilizzanti sono anche catalizzatori che accelerano la crescita delle piante.