Un continente è una massa di grandi dimensioni definite per convenzione. Ci sono attualmente sette continenti sulla Terra, in ordine di grandezza: Australia, Europa, Antartide, Sud America, Nord America, Africa e Asia. Tutti i continenti sono abitate, ma solo l'Antartide ha una popolazione di circa 4. 000 durante l'estate, 1. 000 durante l'inverno. A partire dal 2008, la popolazione dell'Australia è di circa 20 milioni in Europa, 700 milioni di euro; Sud America, 370 milioni di euro; Nord America, 520 milioni di euro; Africa, 900 milioni di euro; Asia, 3. 9 miliardi. La popolazione mondiale è più di 6,7 miliardi.

Continenti sono formate nel corso di centinaia di milioni di anni attraverso i cosiddetti orogenesi (nascita "rock"), gli eventi, in cui un hotspot vulcanica riversa centinaia di migliaia di chilometri cubi di lava, che si raffredda per creare un cratone, uno strato di roccia di grandi dimensioni che compongono il continente. Le frange di cratoni tendono ad essere allagata, la creazione di una piattaforma continentale, che scende bruscamente verso il mare profondo. L'area dei continenti variano nel tempo geologico, come fogli della Terra ghiaccio si sciolgono e ricongelare. Più di 40 milioni di anni fa, c'erano a malapena le lastre di ghiaccio sul pianeta, ed i livelli del mondo del mare sono stati di circa 70 metri (230 piedi) più elevato. Solo 10. 000 anni fa, durante l'ultima glaciazione, quando i fogli di ghiaccio ha coperto gran parte dell'emisfero settentrionale, i mari sono stati circa 35 m (120 ft) meno profonde, aprendo le zone di terra, come il Mare del Nord, lo Stretto di Flores, e Bering Stretto.

Continenti deriva sul manto sottostante, fatta di roccia surriscaldato con una struttura in plastica. Nel corso del tempo geologico, spostare i continenti, rompendo a pezzi e la riforma in qualcosa chiamato il ciclo supercontinente. Si tratta di un ciclo in base al quale i continenti, in alternativa si fondono insieme in un unico supercontinente gigante e si rompono in frammenti. Supercontinente scorso, Pangea, esistevano circa 250 milioni di anni fa. Entro i successivi 250 milioni di anni, i continenti sono attesi a venire di nuovo insieme in un supercontinente che è stato chiamato Pangea Ultima.

La roccia che formano i continenti, è molto più vecchio di fondo dell'oceano tra di loro. Questo perché la crosta oceanica è costantemente in fase di elaborazione sotto i continenti in aree conosciute come zone di subduzione, dove la crosta si scioglie e torna al mantello. Nelle aree al centro degli oceani noto come valli del Rift, sale dal magma del mantello, la creazione di nuove terre. Così la crosta oceanica è solo 50-100 milioni di anni, mentre la crosta continentale può essere così vecchio come 4 miliardi di anni.