un epitopo è la parte di una proteina che è riconosciuto dal sistema immunitario. Sono riconosciuti dalle cellule T specifiche, le cellule B e degli anticorpi prodotti dalle cellule B. Quando queste cellule riconoscono e sono attivati da epitopi specifici, si comincia il montaggio una risposta immunitaria. Epitopi La maggior parte sono derivati da proteine che il sistema immunitario classifica come non-self, cioè le proteine sono parte di un organismo stranieri come un virus o un batterio.

cellule T e le cellule B rispondere a diversi tipi di epitopi . Entrambi i tipi di cellule in grado di rispondere alle epitopi dallo stesso organismo, ma non rispondono esattamente allo stesso epitopo. Il perché ogni tipo di cellula risponde a epitopi di diverse dimensioni e forme. In generale, le cellule T reagire a epitopi che sono molto più piccoli di quelli riconosciuti dalle cellule B e degli anticorpi.

Per le cellule T, l'attivazione di epitopo è un frammento di una proteina. Attivazione delle cellule T-epitopi sono quelli che sono stati elaborati da cellule immunitarie chiamate cellule presentanti l'antigene o APC. Quando uno dei processi APC epitopi, lo fa con l'ingestione di batteri o virus, e rompendo gli organismi giù nella loro componente di proteine e di altre macromolecole. L'APC quindi visualizzare i frammenti di proteine, che può essere anche di soli otto amminoacidi in termini di dimensioni, sulla loro superficie. Quando una cellula T riconosce un epitopo e riceve altri elementi necessari segnali di stimolazione, la cellula T diventa parte attiva della risposta immunitaria.

Al contrario, le cellule B e degli anticorpi che producono sono attivati da epitopi molto più grandi. Epitopi delle cellule B e degli anticorpi sono ancora nelle loro normali tre conformazioni tridimensionali. Questa differenza nel tipo di epitopi riconosciuti dalle cellule T e cellule B consentire ad ogni tipo di cellula di svolgere diverse funzioni immunitarie.

Anticorpi riconoscono epitopi delle proteine native, che spesso vengono visualizzati sulla superficie dell'organismo specifico infettante. Il batterio o un virus alla fine diventa ricoperte di anticorpi, rendendolo vulnerabile a uccidere fagocitaria. Al contrario, le cellule T riconoscono epitopi più brevi, e diventare innescata per diverse funzioni, come ad esempio la produzione di citochine. Sono anche efficaci ad uccidere le cellule che sono infettati da virus o batteri intracellulari, e riconoscere le cellule infette, perché l'infezione induce le cellule per visualizzare epitopi stranieri sulla loro superficie.

Il forte significato di epitopi nel sistema immunitario ha portato allo sviluppo di mappatura epitopo. Questa tecnica è stata sviluppata per cercare di identificare gli elementi di agenti patogeni umani, che sono suscettibili di essere riconosciuti come epitopi da parte delle cellule T e cellule B. Epitopi che sono riconosciuti come tali possono essere utilizzati come bersagli per i vaccini e può anche diventare la base di test diagnostici.