fullereni è una gabbia sferica o ellissoidale, costituito da atomi di carbonio legati covalentemente. Si tratta di un fullerene, un altro allotropo (arrangiamento) di carbonio, accanto a grafite e diamante. C60 è il primo fullerene scoperto, ed è noto come Buckminsterfullerene, dopo cupole geodetiche dell'architetto Buckminster Fuller, che la molecola simile. Fullereni, compresi i fullereni, sono estremamente forti, ma relativamente costosi da produrre e purificare. Un'altra varietà di fullereni sono i nanotubi, che sono simili ai fullereni, ma di forma cilindrica, piuttosto che sferica.

fullereni sono stati scoperti nel 1985 da Harold Kroto, James Heath, Sean O'Brien, Robert Curl e Richard Smalley negli esperimenti di fascio molecolare. Più tardi, sono stati osservati nei luoghi comuni in cui il carbonio si trova, come la fuliggine di candela. Kroto, Curl e Smalley alla fine sono stati assegnati nel 1996 il Premio Nobel per la Chimica per il loro lavoro con i fullereni.

fullereni sono disponibili in tutte le dimensioni. Il fullereni più piccoli è costituito da 20 atomi di carbonio, e uno dei più grandi ha 540, anche se le varianti sono ancora più probabilità di essere scoperti o fabbricati. Il fullereni più frequenti sono 60 o 70 atomi di carbonio.

Dato fullereni forma grandi gabbie, altri atomi a volte rimangono intrappolati al loro interno. Prove di un impatto asteroidale alla fine del periodo Permiano è stata trovata analizzando i gas nobili intrappolati in questo modo.

fullereni sono le allotropo solo di carbonio che possono essere sciolti in liquidi, e anche allora, solo in piccole quantità. Una soluzione di fullerene puro è di colore viola. Anche se ci sono state domande circa la sicurezza dei fullereni di animali marini, è noto che i fullereni sono in gran parte inerte e gli elementi di prova contro la loro reattività è molto superiore a quella in favore di essa.

Esistono metallofullerenes che si combinano insieme ioni metallici con gli atomi di carbonio. Altre varianti sono inoltre possibili. La ricerca in questo settore è solo agli inizi.

Il metodo più comune per la produzione di fullereni è quello di collocare un blocco di grafite tra due elettrodi e inviare un pagamento attraverso il blocco. L'arco risulta plasma fa sì che la creazione di fullereni molti, che deve poi essere isolati dalla fuliggine circostante.