Un vulcano è un'apertura nella crosta terrestre in cui il magma dal mantello raggiunge la superficie, a volte in un lento, moda dribbling, chiamato una eruzione effusiva e, talvolta, in un evento violento chiamato una eruzione vulcanica esplosiva. Vulcani di solito si verificano in confini divergenti tra le placche tettoniche, luoghi in cui la crosta è debole e magma può salire in superficie a causa della pressione immensa del mantello al di sotto. Quando il magma da sotto un vulcano raggiunge la superficie, si chiama lava.

Migliaia di vulcani sono state riconosciute sulla Terra, che si trova in ogni continente e sparsi su tutto il fondo dell'oceano. Tra i più famosi sono il monte Etna in Sicilia, il Vesuvio in Italia, il Monte Merapi in Indonesia, Sakurajima in Giappone, il Mauna Loa alle Hawaii, Mount Rainier a Washington, USA, e il monte Erebus in Antartide. L'attività vulcanica è come le isole del mondo's get formato. Misurata dal fondo dell'oceano, il Mauna Loa alle Hawaii è in realtà una montagna più alta che mt. Everest in Nepal.

I principali tipi di vulcano comprendono: 1) vulcani a scudo, ampio, a forma di scudo vulcani creato dall'eruzione lento e lungo il flusso di lave viscose; 2) cupole di lava, formato da lava viscosa che non fluisce come quanto nel caso di un vulcano a scudo; colline 3) coni di cenere, le piccole (da 30 a 400 metri) a forma di cono che si verificano sui fianchi dei vulcani più grandi; 4) stratovulcani, alti vulcani conica come mt. Fuji in Giappone e il Vesuvio in Italia; 5) supervolcanoes, vulcani di massa che esplodono molto raramente; 6) vulcani sottomarini, situati sul fondo dell'oceano, e 7) subglaciale vulcani, che si trova sotto i ghiacciai continentali. A causa della geologia della Groenlandia e l'Antartide, i vulcani subglaciale sono tra i più rari, con solo cinque note in epoca moderna.

vulcani ed eruzioni vulcaniche hanno di tanto in tanto cambiato il corso della storia. Nella preistoria, si pensa che le eruzioni del supervolcanic Yellowstone Caldera 650000 anni fa, e il Lago di eruzione del Toba 75. 000 anni fa quasi spazzato via la specie umana, producendo inverni particolarmente freddi per secoli interi. Gli inverni sarebbero provocati aerosol vulcanici nell'atmosfera superiore blocca la luce del sole, kickstarting un processo di feedback delle glaciazioni e inaugurando una minore Ice Age.