paia di basi sono coppie di nucleotidi uniti con un legame idrogeno trovato nel DNA e RNA. Questo materiale genetico è in genere a doppia elica, con una struttura che assomiglia a una scala a pioli, e ogni serie di coppie di basi che costituiscono un unico gradino della scala. Paia di basi hanno un certo numero di caratteristiche che li rendono interessanti argomenti di interesse, e la comprensione di come il lavoro di paia di basi è importante per molti genetisti.

I nucleotidi che costituiscono il DNA sono l'adenina (A), timina (T) , citosina (C) e guanina (G). In RNA, la timina è sostituita con uracile (U). Insieme, questi composti chimici piccole compongono il codice genetico di un organismo, con la loro disposizione che codifica per la produzione di un certo numero di proteine. Adenina può solo legame con la timina, e cystosine può solo legame con la guanina. Ciò significa, ad esempio, che quando un filamento di DNA viene esaminato, se c'è una A su un lato di un gradino, una T deve essere dall'altra.

adenina e guanina sono entrambi i tipi di molecole note come purine, mentre timina e citosina sono pirimidine. Purine sono più grandi, con una struttura che vieta due di loro di montaggio su un gradino della scala, mentre pirimidine sono troppo piccoli. Ciò significa che l'adenina non può diventare una coppia di base con guanina, timina e non può essere in una coppia di base con citosina.

Ci si potrebbe ragionevolmente chiedere perché la purina adenina non poteva legame con la pirimidine citosina, timina e perché non può legame con la guanina. La risposta ha a che fare con la struttura molecolare di questi composti, adenina non può formare un legame idrogeno con la citosina, timina così come non può formare un legame idrogeno con guanina. Queste caratteristiche determinano la disposizione fondamentale di coppie di basi, con il composto su una delle estremità del dettare piolo che composti si trovano sul lato opposto.

Ci vuole numerosi set di coppie di basi per costituire una singolo gene, e ogni filamento di DNA dato può contenere molti geni, oltre a sezioni di ciò che è conosciuto come "DNA non codificante," DNA che non sembra avere alcuna funzione. Il genoma umano contiene circa tre miliardi di paia di basi, il che spiega perché ha preso così tanto tempo con successo la sequenza del genoma umano, la comprensione e la disposizione delle coppie di basi non aiutare la gente a capire dove si trovano i geni specifici, e che cosa fanno questi geni. In un certo senso, di coppie di basi può essere considerato l'alfabeto che viene usato per scrivere il libro del codice genetico.