Nematodi, noto anche come nematodi, sono uno dei 37 phyla animale vivente, e una delle più numerose e diversificate. Più di 80. 000 le specie sono stati chiamati dalla scienza, e da numeri, nematodi sono uno degli animali più numerosi esistenti. Nematodi sono presenti in gran numero in tutti gli ecosistemi terrestri, marini e gli ambienti d'acqua dolce, dove si superano tutti gli altri animali, compresi gli insetti. E 'stimato che ci sono tra il 10 ¹⁸ (uno quintilioni) e 10 ²¹ (uno sestilioni) nematodi in tutto il mondo.

Nematodi si sono adattati a vivere in ogni ambiente possibile, batteri che consumano, funghi, protozoi, e il contenuto di altri animali o piante. Dei 80. 000 scientificamente chiamato specie di nematode, oltre 18. 000 sono parassiti. Gli scienziati ritengono che il numero totale di specie di nematodi può essere superiore a 500. 000. Diversi nematodi parassiti sono adattati a diversi host, e variano in lunghezza di conseguenza. Nematodi sono chiamati "ascaridi", soprattutto quando si trova nell'intestino umano, a pochi centimetri, dove possono essere più a lungo e causare malattie. Ascaridi più grande mai trovato sono stati 8,5 m (28 ft) di lunghezza, con 32 ovaie, che si trova nell'intestino dei capodogli.

Nematodi si pensa che rappresentano il 90% di tutta la vita sul fondo del mare, e si trovano nelle trincee più profonde dell'oceano, dove la pressione è 100 volte maggiore rispetto alla superficie. Tre specie di nematodi si trovano nel McMurdo Dry Valleys di Antartide, uno degli ambienti più duri sulla Terra, dove le temperature raggiungono? 60 ° C (-76 ° F) durante l'inverno e la velocità del vento superiore a 320 kmh (200 mph) , strappar via la quasi totalità di umidità. Nematodi può sopravvivere in piccole gocce di umidità all'interno di rocce, i batteri che consumano.

Nematodi può essere una piaga per gli agricoltori, causando miliardi di dollari di danni ai raccolti ogni anno. Sul lato positivo, un nematode, l'1-mm di lunghezza Caenorhabditis elegans è un organismo modello in biologia, e ad uno studio approfondito della sua struttura, ciclo di vita, e la genetica è stata una manna per il campo. Ogni cellula del C. elegans (959 nel ermafrodita adulto; 1031 nel maschio adulto) è stato mappato, tutto il loro destino di sviluppo conosciuto. Utilizzando tecniche di manipolazione genetica, gli scienziati sono stati in grado di estendere la durata di vita di C. elegans decuplicato, da circa 19 giorni al massimo a 190 giorni. Alcune di queste tecniche possono trovare le future applicazioni in medicina.