Un missile balistico intercontinentale (ICBM) è un ordigno esplosivo lungo raggio con la possibilità di attraversare gli oceani e continenti. Molti grandi potenze mondiali, inclusi tutti i membri del Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite hanno la capacità di lanciare missili balistici intercontinentali. Dal momento che queste armi sono spesso armati con testate nucleari, che sono altamente distruttive, e sarebbero solo essere lanciato in casi estremi, quando altri mezzi hanno fallito. Maggior parte delle nazioni hanno sistemi di monitoraggio in atto per rilevare la presenza di missili balistici intercontinentali nello spazio aereo, e alcuni paesi hanno anche tentato di progettare sistemi in grado di neutralizzare i missili.

La ICBM primo sembra essere stato sviluppato dall'Unione Sovietica durante la Guerra Fredda, e potenze come gli Stati Uniti e Cina presto seguito una volta i russi hanno dimostrato la tecnologia. ICBM sono una questione importante nella guerra fredda, dal momento che le nazioni partecipanti erano comprensibilmente preoccupati per il lancio di missili che potrebbero minacciare le principali città. Alcuni politici ritenuto che la proliferazione della tecnologia ICBM durante la Guerra Fredda effettivamente agito da deterrente, sotto la dottrina distruzione reciproca assicurata, in cui si afferma che l'uso di armi nucleari da parte di una grande potenza comporterà la distruzione di ritorsione di tale potere.

La tecnologia che guida ICBM è in realtà molto sofisticato, se si considera che esse sono progettate per esplodere al momento dell'impatto. Oltre ad essere pieno di materiale esplosivo, un missile balistico intercontinentale ha anche un sistema di guida. La nazione può lanciare una destinazione d'ingresso fine, e il missile intercontinentale, correggerà il suo percorso durante il volo per garantire che colpisce il bersaglio corretto. Alcuni ICBM sono anche in grado di spezzare in piccole bombe multiple per più danni diffusi. Dal momento che un missile balistico intercontinentale ha un lungo raggio, il dispositivo può essere usato per attaccare una nazione da una distanza di sicurezza, un metodo interessante di fare la guerra per molte nazioni.

missili balistici può anche essere lanciato da sottomarini e di alcune navi. Diverse nazioni hanno sviluppato anche missili balistici con intervalli più brevi, che può essere chiamato a breve o medio-missili balistici, a seconda della quantità di terreno che possono coprire. Questi missili sono spesso sviluppate fin dalle prime fasi del programma di una nazione missili balistici, e il lancio di un missile è generalmente considerata come un motivo di preoccupazione, dal momento che indica che una nazione si sta sviluppando la tecnologia per creare missili balistici intercontinentali.

Oltre ad essere utilizzato per devastare le nazioni in conflitto, un missile balistico intercontinentale può essere utilizzato anche al fine di lancio dei satelliti. Il satellite sovietico Sputnik è stato lanciato nel 1957 tramite la tecnologia russa ICBM, per esempio. Il lancio dello Sputnik scatenato il panico di massa tra le nazioni occidentali, dal momento che si trattava di una dimostrazione del potere aerospaziale decisiva da parte della Russia. ICBM sono regolarmente sottoposti a prova senza esplosivi al fine di garantire che siano fuoco correttamente e di perfezionare i sistemi di orientamento; persone che vivono nei pressi delle basi militari possono aver notato lancia missili balistici intercontinentali.