Il microscopio elettronico a scansione è un pezzo di materiale che utilizza elettroni ad alta energia per generare fasci di informazioni su un campione di microscopia. Le informazioni che si genera è poi risolto in immagine del campione. Microscopi elettronici a scansione sono fino a 250 volte più potente di microscopi luce, e possibile ingrandire le immagini fino a 500. 000 volte.

un normale microscopio elettronico a scansione in grado di risolvere le immagini di oggetti piccoli come cinque nanometri di dimensione. Un nanometro è un miliardesimo di metro, o circa quattro miliardesimo di un pollice. Questi microscopi possono generare immagini accurate di organismi piccoli come i virus, e anche batteriofagi, che sono virus che infettano i batteri.

In aggiunta alla sua capacità di amplificare questi piccoli campioni, un'altra caratteristica utile del microscopio elettronico a scansione è che esso può produrre immagini tridimensionali. Questo perché il microscopi hanno una profondità di campo, permettendo agli oggetti sullo sfondo e primo piano di rimanere a fuoco contemporaneamente. Questo rende la microscopia elettronica a scansione molto utile per determinare la struttura superficiale e la forma 3D di campioni.

A causa del modo in cui la macchina funziona, la preparazione del campione adeguato è un aspetto vitale della microscopia elettronica a scansione. Ci sono due elementi importanti per la preparazione. La prima è il fatto che i campioni devono essere ricoperti di una sostanza elettricamente conduttivo, come oro, platino, o cromo. Questo è importante per ridurre l'accumulo di elettrostatiche durante il processo. Il secondo aspetto importante è che i campioni siano esaminati in un vuoto, nel senso che deve essere completamente asciutta. Per questo motivo, i campioni biologici sono chimicamente fissati con una sostanza come la formaldeide a conservare la struttura del tessuto.

Il funzionamento del microscopio elettronico a scansione comporta un cannone elettronico, le lenti magnetiche, e un rivelatore di elettroni. Una volta che il campione è posto sul palcoscenico microscopio e il processo inizia, il cannone elettronico comincia a fuoco. La pistola spara un fascio di elettroni attraverso un anodo, poi attraverso due lenti magnetiche, e quindi il rivelatore di elettroni.

In collaborazione con la lente condensatore del microscopio, questo processo si concentra in modo efficace il fascio di elettroni in modo che possa colpire con precisione il modello. Quando questo accade, gli elettroni cominciano a interagire con il campione, e le barriere al microscopio contare il numero di interazioni che si verificano. Il numero di interazioni impone quindi come pixel visualizzati sul monitor che visualizza le immagini. Le interazioni che si verificano più, il più luminoso dei pixel visualizzati. Il contrasto di luminosità dei pixel costituisce l'immagine.

immagini al microscopio elettronico a scansione sono generate senza l'uso di onde di luce, quindi le immagini sono sempre in bianco e nero. Questi sono molto dettagliate immagini tridimensionali, e nonostante la mancanza di colore sono estremamente accurate. Le immagini possono essere colorato per farli sembrare più vividi e migliorare il contrasto.