esplorazione di Marte è stata una priorità dei programmi seri del mondo spazio sempre più ampio a partire dal 1960, quando l'Unione Sovietica ha tentato di lanciare le sonde spaziali Korabl 4 e Korabl 5 al Pianeta Rosso come parte del programma Marsnik. I razzi di propulsione queste sonde omesso di fornire la spinta sufficiente, ed entrambi ricadde e bruciato nell'atmosfera dopo appena rendendo nello spazio esterno. Questo sarebbe il primo di una lunga serie di falliti e semi-fallito missioni su Marte.

Tra il 1960 e il 1964, i sovietici non riuscì ad ottenere sonde su Marte in sette occasioni supplementari, con le sonde o mancanza di lancio o la cessazione delle comunicazioni prima di raggiungere il pianeta. La prima sonda verso Marte era successo Mars 2, che è arrivato in orbita intorno al Pianeta Rosso il 27 novembre 1971. Il suo lander, che avrebbe dovuto terra e prendere le misure, si schianta sulla superficie di Marte a 6 km /s (13421 mph) quando il sistema di discesa del modulo malfunzionamento. Eppure, questo è stato il primo oggetto costruito dall'uomo a raggiungere la superficie di Marte, e quindi una pietra miliare nella esplorazione di Marte.

NASA ha lanciato diverse sonde su Marte nel 1960, tra Mariner 4, che ha volato passato Marte il 14 luglio 1965, prevede la chiusura prima-up immagini di un altro pianeta. Al suo arrivo nell'orbita di Marte, un'altra sonda della NASA, Mariner 9, ha osservato un pianeta-tempesta di polvere di larghezza, il primo ed unico esempio di questo fenomeno attualmente conosciuti. Planet-tempeste di polvere larga sono impossibili sulla Terra a causa degli oceani e la piccola percentuale della superficie terrestre coperta da deserto. Al contrario, Mars è coperto in 100% del deserto.

The Golden Age di esplorazione della superficie di Marte dalla sonda spaziale era in fine del 1970, quando la Viking 1 e Viking 2 lander raggiunto Marte, fornendo la chiusura del primo le inquadrature dalla superficie di un altro pianeta. Queste sonde anche testato il terreno per le molecole organiche, che non hanno trovato, deludente molti che speravano di segni di vita batterica su Marte. Le missioni anche contribuito alla esplorazione di Marte, includendo orbiter che rimase in orbita per molti mesi, torna l'invio di informazioni sul pianeta Terra.

L'aspetto più attesi di esplorazione di Marte è quella di uno sbarco l'uomo su Marte. Tuttavia, l'aliquota del 50% di successo delle precedenti missioni spaziali su Marte la sonda è motivo di preoccupazione. Se una navicella spaziale su Marte dovesse subire un guasto tecnico, mancare il suo obiettivo, o non riescono a lasciare la superficie sulla via del ritorno, poi, gli astronauti sarebbero recuperabili, e probabilmente costretti a consumare capsule di cianuro per evitare di morire di disidratazione. Ciò lascia sempre una sventura per l'esplorazione dello spazio. Ancora, la NASA è ancora tenatively l'elaborazione di piani per la missione umana su Marte, probabile che si verifichi qualche tempo dopo il 2030.