Astato è un elemento chimico semimetallico classificato tra gli alogeni nella tavola periodica degli elementi. Si è radioattivo ed estremamente instabile, con una emivita di circa otto ore. A causa della sua instabilità, astato è incredibilmente raro, naturalmente, attorno a un cucchiaino di questo elemento esiste in qualsiasi momento, rendendo il più raro in natura di elemento. E 'anche possibile creare questo elemento e isotopi diversi in un ambiente di laboratorio, bombardando il bismuto con particelle alfa.

Perché astato è talmente raro, non ha gli usi commerciali. Consumatori probabilmente mai interagire con essa, anche se gli scienziati certamente fare. Come altri elementi, astato è stato oggetto di numerose ricerche in ambienti di laboratorio, perché gli scienziati sono interessati a saperne di più su tutte le sostanze che si trovano sulla Terra. Alcuni ricercatori sospettano che gli isotopi dell'elemento potrebbe essere utile negli studi di imaging medico, in particolare astato 211. La breve vita di questo elemento rende difficile lo studio, in quanto è difficile da ottenere e non dura a lungo.

Naturalmente, astato del mondo si trova nel minerale di uranio. In una forma pura, astato sembra assumere una a stato solido, e sembra condividere molte proprietà chimiche con iodio, un elemento strettamente connesso. I ricercatori ritengono che, per esempio, che astato potrebbe accumularsi in tiroide come lo iodio fa. L'elemento ha un numero atomico di 85, ed è individuato sulla tavola periodica degli elementi con il simbolo al. E 'il più pesante degli alogeni.

La scoperta di astato è stata annunciata nel 1931 da Fred Allison e E. J. Murphy. Nel 1940, un team di scienziati in California, era riuscito a creare astato 211; il merito di questa scoperta va a DR Corson, K. R. Mackenzie, ed Emilio Segré. Il nome dell'elemento deriva dal greco astatos , che significa "instabile".

Come altri elementi radioattivi, astato costituisce un rischio per la salute umana. Essa può causare danni da radiazioni alle cellule nelle persone che sono esposti ad esso, senza adeguate protezioni. Fortunatamente, i consumatori in genere non è necessario preoccuparsi dei pericoli di astato a causa della sua rarità, e nei laboratori, le persone che lavorano con astato ricevere una formazione nel trattamento di sostanze radioattive. Perché l'elemento potrebbe raccogliere nella ghiandola tiroide, le persone che lavorano con astato sono particolarmente attenti attorno ad esso al fine di garantire che essi non fanno danno a lungo termine ai loro corpi.