Betaina è un termine ampio per la chimica che descrive qualsiasi composto chimico con neutro sia una carica positiva o cationici gruppo funzionale e una carica negativa o anionici gruppo funzionale. Gruppi funzionali sono specifici gruppi di atomi che danno le molecole che sono allegati alla proprietà chimiche specifiche. In una betaina, questi gruppi funzionali non possono essere adiacenti gli uni agli altri nella struttura molecolare. Betaine hanno diverse funzioni attraverso la dieta, e aiutano a prevenire malattie cardiache e del fegato.

Il gruppo cationico funzionale di una betaina è di solito uno ione onium. Uno ione onium è uno ione (atomo con una carica positiva o negativa), formata con l'aggiunta di un protone ad una molecola neutra. Lo ione ammonio ha la formula NH ₄ ⁺ , ed è uno ione onium. NH ₃ , ammoniaca, è una molecola neutra. L'aggiunta di un protone in risultati di ammonio, in tal modo di ammonio è uno ione onium.

Il termine è stato originariamente coniato per descrivere il trimetilglicina specifica molecola. Trimetilglicina è stato nominato dopo la sua scoperta per barbabietole da zucchero, scientificamente denominato Beta vulgaris. Con la formula (CH ₃ ) ₃ N + CH _{2 CO 2} H, trimetilglicina è una betaina. Ha diversi usi terapeutici, ed è talvolta usato come aiuto per la digestione. È spesso chiamato glicina betaina per separare dalla categoria generale di betaine.

Di solito, betaine sono zwitterions . Un Zwitterione è un composto chimico che ha formale cariche positive e negative sugli atomi diversi, ma è, soprattutto, neutro. In composti come questi, i gruppi cationici e anionici funzionale si oppongono a vicenda e si annullano a vicenda. Mentre gli oneri diversi fini del composto sono distinte e diverse, il risultato complessivo è un composto completamente neutrale.

In molti sistemi biologici, betaine funzionare come osmolytes, sostanze che interferiscono con l'osmosi. Betaine sono generalmente prodotti o sintetizzati dalle cellule, e servono a proteggere contro lo stress vari cellulari associati con l'osmosi. Le azioni di protezione delle betaine principalmente la funzione di prevenire la disidratazione cellulare.

Sempre più spesso, gli scienziati stanno riconoscendo il significato di betaine come donatori di metile. Metile molecole sono aiuti importanti per molti processi biologici e chimici nel corpo. Betaine, attraverso la donazione di metile ai processi del corpo, della funzione epatica aiuti, la riproduzione cellulare, e molti altri processi importanti in tutto il corpo. Sono anche convinto di essere efficace nella prevenzione delle malattie cardiache e del fegato, e può essere trovato in bietole, broccoli, cereali, frutti di mare, e gli spinaci. Betaina integratori sono prodotti anche da barbabietole da zucchero e sono disponibili in una varietà di forme.