fusione a confinamento magnetico è un approccio alla fusione nucleare che prevede la sospensione un plasma (gas ionizzato) in un campo magnetico e di aumentare la sua temperatura e la pressione a livelli di grande. La fusione nucleare è un tipo di energia nucleare prodotta quando la luce nuclei atomici-idrogeno, deuterio, trizio, o elio-sono fusi insieme a temperature e pressioni molto. Tutta la luce del Sole e del calore deriva da reazioni di fusione nucleare in corso nel suo nucleo. È attraverso questo che il Sole può esistere a tutti-la pressione verso l'esterno delle reazioni di fusione bilanciare la tendenza verso un collasso gravitazionale.

Anche se l'uomo ha sfruttato l'energia da fissione-sbriciolarsi nuclei pesanti-per l'energia nucleare, energia di fusione di successo ci sfugge ancora. Finora, ogni tentativo di produzione di energia da fusione consuma più energia di quanta ne produce. Fusione a confinamento magnetico è uno dei due approcci popolare per la fusione nucleare-l'altra è la fusione a confinamento inerziale, che coinvolge bombardando un pellet di combustibile con il laser ad alta potenza. Non vi è attualmente un progetto multi-miliardo di dollari di perseguire ogni percorso-la National Ignition Facility negli Stati Uniti sta perseguendo fusione a confinamento inerziale, e il reattore sperimentale termonucleare internazionale, un progetto internazionale, sta portando avanti la fusione a confinamento magnetico.

Esperimenti di fusione a confinamento magnetico è iniziata nel 1951, quando Lyman Spitzer, un fisico e astronomo, costruì la Stellerator, una figura-otto dispositivo a forma di confinamento del plasma. Un importante passo avanti è venuto nel 1968, quando gli scienziati russi ha presentato il progetto tokamak al pubblico, un toro che sarebbe il design della maggior parte dei dispositivi di fusione a confinamento magnetico a venire. Nel 1991, ci fu un altro passo avanti con la costruzione di START (Small Tight Aspect Ratio Tokamak) nel Regno Unito, uno Spheromak, o di un tokamak sferico. Test dimostrato che il dispositivo deve essere circa tre volte meglio di tokamak più ad avviare le reazioni di fusione, e spheromaks continuare ad essere una zona in corso di indagine nella ricerca sulla fusione.

Affinché le reazioni di fusione per essere efficienti, la centro di un reattore tokamak deve essere riscaldato a temperature di circa 100 milioni di Kelvin. A temperature così elevate, le particelle hanno una enorme energia cinetica e sono costantemente cercando di scappare. Una ricerca sulla fusione a confronto la sfida della fusione a confinamento magnetico a quello di schiacciare un palloncino-se si preme è difficile da un lato, compare solo su un altro. In fusione a confinamento magnetico, questo "popping out" cause ad alta temperatura di particelle si scontrano con il muro del reattore, raschiando via pezzi di metallo in un processo noto come "sputtering". Queste particelle assorbono l'energia, abbassando la temperatura totale del plasma confinato e fare realizzare la giusta temperatura difficile.

Se il potere di fusione potrebbe essere padroneggiato, potrebbe diventare una fonte ineguagliabile di energia per l'umanità, ma anche i ricercatori più ottimisti non si aspettano produzione commerciale di elettricità entro il 2030.