Polaris, conosciuta anche come la Stella del Nord a causa della sua vicinanza al polo celeste, è la stella più luminosa della costellazione dell'Orsa Minore, l'Orsa Minore o Piccolo Carro. Polaris può essere trovato da una linea immaginaria che si estende dal più lontano due stelle situato proprio nel Grande Carro "verso l'alto" dal mestolo "del mestolo, e la localizzazione di una stella molto luminosa immediatamente su quella linea. Polaris è stata storicamente utilizzata dagli schiavi in America del Sud è il tentativo di fuga verso il nord attraverso la Underground Railroad. Di qui la canzone popolare, "Follow the Drinking Gourd". "Bere zucca" si riferisce al Grande Carro.

Polaris, come molte stelle, è parte di un sistema ternario che include Polaris A, Polaris Ab, e Polaris B. L'intero sistema si trova tra 400 e 460 anni luce dalla Terra. Il nome di Polaris deriva, ovviamente, dalla sua posizione come una stella polare.

Polaris è una stella gigante contenente tra le cinque e le sei masse solari di materiale. Si tratta di 60 raggi solari di diametro e ha una luminosità 2200 volte superiore a quello del Sole. La sua temperatura superficiale è di 7. 700 K, sensibilmente più caldo del sole.

Polaris non è esattamente in linea con il polo celeste (l'asse attorno al quale stelle nel cielo notturno sembrano ruotare), ma in realtà è 0,7 ° rimosso da esso, circa 1 1 /2 la larghezza del disco della Luna. Polaris quindi non può essere invocata per le stime estremamente precisa della direzione del nord, a meno che un lasso di tempo di esposizione del suo movimento nel cielo può essere preso. A causa delle modifiche lungo l'asse di rotazione della Terra rispetto al piano del ellittica, entro poche decine di migliaia di anni Polaris non sarà più la stella più vicina al polo nord celeste.

Non ci sono star come polo sud reale c'è Polaris per la stella polo nord, anche se i punti di Southern Cross asterismo quasi direttamente al polo sud celeste.