acido ribonucleico (RNA) è una catena di nucleotidi presenti nelle cellule di tutta la vita. RNA ha una serie di funzioni importanti per gli organismi viventi, che vanno dalla regolazione dell'espressione genica di assistenza con i geni di copia. Severo Ochoa, Robert Holley e Carl Woese tutti hanno svolto un ruolo fondamentale nella scoperta di RNA e capire come funzionava, e più ricerca su RNA è costantemente in corso.

Molte persone hanno familiarità con l'acido desossiribonucleico (DNA), un acido nucleico che è spesso definito come il "building blocks della vita" in quanto contiene il materiale genetico per il suo organismo genitore. L'RNA è altrettanto importante, anche se è meno conosciuta, perché RNA svolge un ruolo critico nell'aiutare DNA di copiare ed esprimere i geni, e al trasporto di materiale genetico in giro per il cellulare. RNA ha anche un certo numero di funzioni indipendenti che non sono meno importanti.

filamenti di RNA hanno una spina dorsale fatta da gruppi di fosfati e di ribosio, di cui quattro basi possibile allegare. Le quattro basi in RNA sono adenina, citosina, guanina e uracile. A differenza del DNA, l'RNA è costituito da un unico filo, con filamenti di RNA folding per compattare sé nello spazio stretto della cellula. Molti virus contare su RNA per svolgere il loro materiale genetico, usando il loro RNA di dirottare il DNA delle cellule infettate per forzare le cellule a fare ciò che il virus li vuole fare.

L'acido nucleico che svolge un ruolo nella sintesi delle proteine, la duplicazione del materiale genetico, l'espressione genica, e la regolazione dei geni, tra le altre cose. Ci sono una serie di diversi tipi di RNA, compreso l'RNA ribosomiale (rRNA), RNA transfer (tRNA), e l'RNA messaggero (mRNA), che hanno tutte le funzioni leggermente diverse. Studi su questi diversi tipi di RNA a volte rivelare informazioni interessanti. rRNA, per esempio, subisce poche modifiche nel corso dei millenni, in modo che possa essere utilizzato per tracciare le relazioni tra organismi diversi, alla ricerca di antenati comuni o divergenti.

DNA gioca un ruolo nella sintesi di RNA. In sostanza, il DNA contiene i progetti dettagliati per la fabbricazione di RNA, in modo che quando la cellula richiede più di RNA, si tira su le informazioni necessarie nel DNA e si mette a lavorare. Questo processo è noto come "trascrizione", riferimento al fatto che l'informazione è sostanzialmente copiato da una molecola ad un'altra. Alcuni virus molto subdolo, come l'HIV, sono in grado di trascrizione inversa, il che significa che si può tradurre RNA in DNA. Farmaci che obiettivo di virus quali spesso si concentrano sulla capacità di trascrizione inversa del virus, lavorando per bloccare in modo che esso non può svolgere questa funzione.