L'osmosi è un processo in cui un fluido passa attraverso una membrana semipermeabile, che si spostano da una zona in cui un soluto, come il sale è presente in basse concentrazioni di un settore in cui il soluto è presente in alte concentrazioni. Il risultato finale di osmosi, il blocco delle chiamate fattori esterni, saranno uguali quantità di liquido su entrambi i lati della barriera, la creazione di uno stato che è conosciuta come "fisiologica". Il fluido più comunemente usati nelle manifestazioni di osmosi è acqua, e osmosi con un vasta gamma di soluzioni di liquidi è fondamentale per ogni organismo vivente sulla Terra, da esseri umani agli impianti.

Ci sono alcuni termini chiave relativi alla osmosi che può essere utile sapere quando si pensa a proposito di come funziona l'osmosi. Il fluido che passa attraverso la membrana è conosciuto come uno solvente , mentre la sostanza disciolta nel fluido è un soluto . Insieme, il solvente e soluto disciolto costituire una soluzione . Quando una soluzione ha un basso livello di un soluto, si ritiene di essere ipotonici , mentre le soluzioni con alti livelli di soluto sono conosciuti come ipertonica .

In un classico esempio di osmosi, le piante usano l'osmosi di assorbire acqua e sostanze nutritive dal terreno. La soluzione nelle radici delle piante è ipertonica, disegno in acqua dal terreno circostante ipotonico. Le radici sono progettati come selettivamente membrane permeabili, ammettendo non solo acqua, ma alcuni soluti utili, come i minerali la pianta ha bisogno per la sopravvivenza. Osmosi svolge anche un ruolo critico in cellule vegetali e animali, con i fluidi in movimento dentro e fuori della parete cellulare di portare in sostanze nutritive e di effettuare dei rifiuti.

Fluid passa dentro e fuori della membrana semipermeabile in osmosi, ma di solito vi è un flusso netto in un senso o nell'altro, a seconda di quale lato della membrana ha una maggiore concentrazione di soluti. E 'possibile modificare il processo di osmosi con la creazione di pressione nella soluzione ipertonica. Quando la pressione diventa così intensa che il solvente dalla soluzione ipotonica non può passare attraverso la membrana, è conosciuto come la pressione osmotica, e che impedirà il raggiungimento di uno stato isotonico.

I principi su cui si fonda l'osmosi sono fondamentali per comprendere una grande varietà di concetti. Ad esempio, la condizione talvolta fatali medica nota come intossicazione da acqua si verifica quando la gente bere una grande quantità di acqua molto rapidamente, causando una diluizione di acqua che scorre liberamente attraverso i loro corpi. Questa soluzione diluita è in grado di spingere attraverso le membrane cellulari, grazie ad osmosi, e può indurre le cellule ad esplodere mentre si espandono per accogliere l'acqua. Al contrario, quando la gente diventa disidratato, le cellule si accartocciano e muoiono come il free-acqua che scorre nel corpo diventa fortemente concentrato, con soluti, causando deflusso delle acque delle cellule nel tentativo di raggiungere uno stato isotonico.