Un impulso elettromagnetico (EMP) è un rapido, potente esplosione di energia elettromagnetica che spazia attraverso una significativa porzione dello spettro elettromagnetico. La fonte più frequentemente citati di un EMP è un'arma nucleare. Infatti, il modo più semplice per generare l'energia per uno EMP è attraverso una sostanza chimica o brusca esplosione nucleare, e dispositivi per la creazione di EMPs in assenza di una tale esplosione sono note per essere relativamente debole.

L'idea generale di un EMP è che seminano il terrore nel campo dell'elettronica, ma lascia altre strutture fisiche, praticamente intatta. Vita reale impulsi elettromagnetici liberato dal test ad alta quota nucleari si sono fusi cavi di alimentazione, innescata antifurti, e ha provocato la rottura in radio, televisori, e linee elettriche, per quanto 1. 500 km (930 miglia). La fonte di questa perturbazione è una grande scala, intensamente fluttuante del campo magnetico creato quando i fotoni ad alta energia da un'esplosione a catena gli elettroni dalle loro orbite atomiche. Questa perturbazione diventa intrappolato all'interno del campo magnetico terrestre, portando ad una coerente oscillante corrente elettrica.

In quasi fantascienza futuro, l'EMP è vista come una super arma potente che disabilita tutte le sofisticata elettronica in ambito nazionale o addirittura regione continentale. Perché l'EMP può estendersi fino all'orizzonte con sufficiente energia, un'arma nucleare fatto esplodere in quasi-orbita terrestre potrebbe infatti compromettere l'elettronica in un territorio immenso. Al contrario, un ordigno nucleare fatto esplodere vicino al suolo può fare pochi danni con la sua EMP-per esempio, gli aerei che le armi atomiche goccia di continuare a funzionare anche se sono all'interno della line-of-sight di un'esplosione nucleare.

Per rilasciare un EMP in grado di fare danni a una vasta area, l'arma nucleare che innesca deve essere relativamente grande-nella gamma di 10 o più megatoni, che è quasi tre ordini di grandezza più potente le bombe di Hiroshima e Nagasaki nucleari. Per il rilascio di una potente EMP in un'area più piccola, il generatore di esplosivo pompato di compressione del flusso è stato suggerito, che utilizza essenzialmente esplosivo ad alto potenziale per ottenere lo stesso effetto. Eserciti del mondo hanno testato i prototipi di tale arma, ma non è stata utilizzata molto spesso.

L'EMP è presentata in fiction o giochi come arma utilizzabile contro le macchine, cyborg, o nanobot, ma inutile contro le creature biologiche. In realtà, le macchine da poter usare facilmente di trasformazione e di elementi di azionamento basato su principi meccanici e chimici, piuttosto che puramente quelli elettrici, che li rende immuni come come un essere umano a un impulso elettromagnetico.