Una nova è un tipo di esplosione stellare più piccolo di una supernova o Hypernova. Il fenomeno si verifica in sistemi di stelle binarie, dove una stella nana bianca assorbe una quantità critica di materia dalla sua compagna, la compressione di idrogeno sulla sua superficie e, infine, accendendo una esplosione nucleare. Solo circa 1 /10, 000 masse solari di materiale viene espulso, in confronto a 1,38 masse solari di materiale in una supernova di tipo I e di una dozzina o più di masse solari in una supernova di tipo II. Anche se una supernova di tipo I prevede anche una stella nana bianca, in questo caso la maggioranza dei intera massa della stella è fuso. Nel caso di una nova, solo una piccola percentuale è.

Una stella nana bianca è costituita da materia degenerata, un super-fase densa di materia con la proprietà inusuale che la sua pressione è solo debolmente connessi temperatura. Quando il campo gravitazionale di una nana bianca's sucks gas di idrogeno da una stella vicina, il gas fonde alla superficie della nana, unendo la materia degenerata. Una nana bianca confezioni una massa simile al Sole in un volume simile a quello della Terra, comprimendo la questione in entrata molto strettamente.

Una nana bianca è la "cenere" di una stella molto più grande che ha fuso insieme gran parte del suo idrogeno in elementi più pesanti. Di solito, le nane bianche sono composti di carbonio e ossigeno. Fusione dei nuclei di carbonio e ossigeno in elementi più pesanti è un processo molto di energia ad alta intensità che si verifica solo nei nuclei di stelle molto massive. Così, la nana bianca non ha la stessa capacità di impegnarsi in ulteriori reazioni di fusione. Ma, se abbastanza idrogeno viene compresso sulla sua superficie, esso forma un guscio che raggiunge la temperatura critica e pressione per la fusione dell'idrogeno, circa 20 milioni di Kelvin. L'idrogeno fonde rapidamente, liberando l'energia allo stesso modo, come una fusione a base di bombe nucleari (bomba H). A risultati nova.

Perché una nova non distrugge la sua stella, può accadere più di una volta nello stesso luogo. Una nova, RS Ophiuchi, è divampato un sei volte da quando gli astronomi cominciarono a guardarlo nel 1890.