fenolo è uno di una serie di composti chimicamente attivi che si trovano in natura, ed in particolare nelle centrali. Le loro molecole ciascuno dotato di un gruppo funzionale ossidrile (OH) incollata l'anello di un composto aromatico -una molecola che include almeno un anello di atomi di carbonio. Fenoli presentano una vasta gamma di proprietà, alcune sono note per i loro benefici per la salute, mentre altri sono veleni mortali. Alcuni hanno importanti usi industriali come la droga o gli additivi alimentari. La parola fenolo può anche riferirsi ad acido fenico (C ₆ H ₅ OH), il più semplice di questo gruppo di sostanze chimiche.

La categoria fenolo è chimicamente simile al alcoli, fenoli, ma formare legami idrogeno più stretta con altri composti chimici. Sono anche separati dal loro acidità di alcoli superiori, la solubilità, e punti di ebollizione. La maggior parte sono incolori, anche se alcune sono colorate e svolgono un ruolo importante nella pigmentazione delle piante. Di solito sono solidi o liquidi a temperatura ambiente.

Ci sono centinaia di tipi diversi di fenoli, e contribuiscono alla varietà della vita vegetale presente sulla terra. Alcuni, come gli antociani e flavonoidi, fornire colorazione. Altri, quali, come eugenolo e ketol, fornire aromi. Fenoli mostrano anche una grande varietà di effetti sulle vie biologica degli esseri umani e altri animali. Questi comprendono tutto, dalla capsaicina, il che rende peperoncino caldo, per i cannabinoidi, il principio attivo della marijuana. Il propofol anestetico, il xilenolo antisettiche, e l'acido salicilico, un farmaco anti-acne comune-ciascuno è un fenolo.

Molti che sono importanti per la salute umana sono i polifenoli, sostanze chimiche in diverse molecole di fenolo concatenati . Questo gruppo comprende i tannini, lignins, e flavonoidi. Alcuni polifenoli, come il tirosolo e oleuropeina, si pensa di avere proprietà antiossidanti. Altri possono ridurre la probabilità di malattie cardiache o cancro. Almeno un polifenoli, resveratrolo, si crede di avere potenti effetti anti invecchiamento.

I polifenoli si trovano nell'olio d'oliva, bucce di frutta, foglie, bacche, tè, caffè, cioccolato, noci, e un numero delle fonti di altri impianti. Molti possono essere trovati nel vino, in particolare il vino rosso, in cui esse contribuiscono molto al gusto e colore. Alcuni sono stati estratti e trasformati in integratori alimentari. Dal momento che così tanti benefici per la salute sono stati associati a questi composti, alcune persone sono resoconto di un altro attributo, meno consolidata loro dei benefici. Non ogni affermazione è la scienza solida alle spalle, lascia il compratore guardarsi.

Alcuni fenoli sono in realtà dannosi per la salute. Molte piante secernono spiacevoli o velenosi composti fenolici per scoraggiare gli erbivori. Uno, Urushiol, fa sì che il rash associato ad un edera velenosa e la quercia di veleno. Tannini dare ghiande loro gusto amaro, e sono velenose a dosi elevate. L'acido fenico provoca ustioni chimiche, e possono essere cancerogeni. In breve, dal momento che la categoria comprende una tale varietà di prodotti chimici, che comprende anche una vasta gamma di effetti sulla salute umana.