plasma è una fase della materia distinta da solidi, liquidi e gas. E 'la fase più abbondante della materia nell'universo-entrambe le stelle e la polvere interstellare costituito da plasma. Anche se è nella sua fase propria della materia, il plasma viene spesso indicato come un gas ionizzato. Questo è simile a un gas normale, tranne che gli elettroni sono stati spogliati dai loro rispettivi nucleoni e galleggiare liberamente nel plasma. Anche se solo l'1% degli atomi hanno perso i loro elettroni, uno schermo al plasma di gas sarà simile comportamento.

Il plasma è elettricamente conduttivo e può essere manipolato dai campi magnetici. Si può trovare in una varietà di contesti di tutti i giorni, compresi gli schermi al plasma, lampade fluorescenti, insegne al neon, le palle al plasma, macchine per fotolitografia acquaforte, fiamme, fulmini, aurora boreale, bobine di Tesla, e altro ancora.

Plasmi variano notevolmente. Alcuni parametri utilizzati per la loro classificazione è il grado di ionizzazione, la temperatura, la densità del campo magnetico, e la densità delle particelle. Ad esempio, il gas in una fiamma di una candela è solo leggermente ionizzato, mentre l'aria nel percorso di un fulmine è altamente ionizzato. Alcuni plasma sono molto basse temperature, come il mezzo intergalattico, mentre alcuni sono temperature molto alte, come il centro di una stella.

A differenza di gas, che sono composte di atomi neutri, plasmi imputati hanno componenti distinte che si comportano di propria iniziativa. Elettroni liberi sono a carica negativa. I nuclei, gli elettroni mancanti, sono ioni caricati positivamente. La maggior parte dei plasmi ancora contengono tutta atomi, che sono elettricamente neutri come bene. Poiché ciascuno di questi componenti possono comportarsi in modo diverso in risposta alle variazioni delle condizioni esterne e interne, una serie di onde complesse come i fenomeni possono emergere.

fenomeni di plasma può essere osservato in modo sicuro a casa propria con l'uso di una palla di plasma. Una palla di plasma viene eseguito un campo elettrico attraverso una carica di gas contenuto all'interno di un globo di vetro. Quando una persona tocca il bordo del globo, il plasma risponde inviando filamenti visibili al dito della persona, dimostrando la tendenza di una carica elettrica di "terra" per sé. Complesso, i modelli di frattale può essere visto all'interno della palla.

Perché plasma può essere contenuto in campi magnetici, può essere fatto molto caldo, senza diffusione di calore in un mezzo circostante. Plasmi milioni di misurazione di gradi Kelvin sono state prodotte in reattori tokamak, ciambella trappole a forma di plasma. Nel non troppo lontano futuro, si può regolare l'uso plasma surriscaldato per avviare reazioni di fusione nucleare che producono grandi quantità di energia.