Non è estremamente difficile in linea di principio per costruire un veicolo spaziale interstellare: abbiamo già fatto cinque, essendo Pioneer 10 , Pioneer 11 , Voyager 1 , Voyager 2 , e New Horizons . Tutte queste sonde spaziali si muovono alla velocità di fuga dal sistema solare e un giorno raggiungere altri sistemi stellari.

Il problema di queste imbarcazioni da un punto di vista pratico è che tutti li richiederà milioni di anni per raggiungere questi sistemi stellari. Anche se queste sonde non esplorerà altre stelle in un futuro immediato, alcuni di loro, Voyager 2, in particolare, stanno già inviando i dati relativi l'interfaccia tra il nostro vento solare (il eliosfera) e il mezzo interstellare diffuso.

Se si vuole costruire un veicolo spaziale interstellare che raggiunge il suo obiettivo star entro un ragionevole lasso di tempo, diciamo, 50 anni, quindi questo richiede una qualche forma di propulsione molto più potente di razzi chimici, che sono estremamente inefficiente. Fonti possibili includono nucleare, impulso e di propulsione nucleare core varianti di gas del reattore, le vele solari, lanciatori elettromagnetici e sistemi di propulsione antimateria. Anche se di propulsione antimateria e vettori EM richiederebbe la tecnologia più sofisticata di quello che abbiamo ora, le opzioni di nucleare e solare vela sono alla portata della nostra tecnologia attuale.

Negli anni '70, la società British Interplanetary ha fatto uno studio dettagliato di un disegno della sonda interstellare che sarebbe in grado di fare anni di Star Bernard (6 luce di distanza) in soli cinquanta anni. Questo disegno interstellare sonda utilizzata propulsione nucleare ad impulso, il che significa che gettò le bombe atomiche dietro di sé, permettendo loro di trasferire una parte della loro energia a piastre pusher, che accelerano l'imbarcazione in avanti. Sulla base dei loro calcoli, la sonda potrebbe raggiungere una velocità del 10% della velocità della luce. Questo corrisponde a circa il limite per la propulsione nucleare.

Con l'antimateria o vettori elettromagnetici, velocità vicina a quella della luce potrebbe essere raggiunto. Difficoltà tecniche includono la produzione di antimateria nella quantità necessaria (si può solo produrre picogrammi di oggi antimateria, per milioni di dollari) e in modo adeguato che lo contengono. Sfide per i vettori elettromagnetici forniscono l'energia necessaria (nella gamma petawatt) e lunghezza (centinaia di chilometri) per lanciare una sonda interstellare vicino alla velocità della luce.