Il Compton Gamma Ray Observatory è un telescopio spaziale destinato a ricevere i raggi gamma, molto alta energia e di breve lunghezza d'onda delle radiazioni elettromagnetiche prodotte dalle interazioni delle particelle subatomiche, come ad esempio elettrone-positrone e decadimento radioattivo. Il Compton Gamma Ray Observatory è stata lanciata il 5 aprile 1991 come parte del programma della NASA's Great Osservatori. Il Compton era il 2 di grandi osservatori per essere avviato, dopo il telescopio spaziale Hubble e prima che il Chandra X-ray Observatory e il Spitzter Space Telescope.

Purtroppo, nel 2000, uno dei giroscopi Compton ha fallito e l'imbarcazione doveva essere de-orbita, con qualche polemica. Lanciato con lo Space Shuttle Atlantis , Compton è stato il carico più pesante mai lanciato al momento, al peso di 17. 000 kg (37. 500 £).

Compton scintillatori utilizzati per registrare i raggi gamma in arrivo, rilasciato in grandi quantità durante gli eventi astronomici chiamato esplosioni di raggi gamma, misteriosi fenomeni che si verificano nelle zone apparentemente casuali dello spazio profondo, miliardi di anni luce di distanza. Esplosioni di raggi gamma sono molto brevi, della durata di millisecondi solo minuto, ma durante questo periodo può liberare più energia di un'intera galassia. La teoria corrente è che esplosioni di raggi gamma vengono generati quando protogalassie collasso in buchi neri supermassicci, materiale della galassia rilasciando la sua energia potenziale gravitazionale sotto forma di radiazione elettromagnetica.

Il Compton Gamma Ray Observatory è famoso per la scoperta di un fenomeno noto come ripetitori gamma morbido, simile a lampi di raggi gamma, ma a meno intensità e in modo ciclico. La teoria corrente è che i ripetitori gamma molli sono magnetars, un tipo di stella di neutroni, con un potente campo magnetico. Questi oggetti gamma getti Comunicato ray da i poli nord e sud. Quando uno di questi punti di pali a terra, prendiamo i raggi gamma.

Nel 1994, Compton ha scoperto una nuova fonte terrestre di raggi gamma-nubi temporalesche. Durante il suo tempo di servizio, Compton anche completato uno studio delle pulsar e resti di supernova.