Il flash luminoso mai rilevato è stato osservato il 27 dicembre 2004. La sua fonte era un magnetar , una forma di stella di neutroni, con un potente campo magnetico e di massa superiore a sole condensato in un'area delle dimensioni di una piccola città. Con le emissioni principalmente nella porzione raggi gamma dello spettro, questa esplosione liberato più energia in un decimo di secondo che il Sole produce in 100. 000 anni.

Il magnetar si trova 50000 anni luce di distanza, circa la metà della distanza attraverso la galassia. Se l'esplosione, non solo il flash più brillanti del secolo, ma probabilmente gli ultimi mille anni di storia galattici-si è verificato entro 10 anni luce dalla Terra, avrebbe potuto tolse l'atmosfera e causato una estinzione di massa.

La causa precisa dell'esplosione è ancora sconosciuto. Immaginate una sfera di 20 km (12 miglia) in tutto, così massiccia che ogni cucchiaino della sua materia pesa due milioni di tonnellate, a rotazione una volta ogni 7,5 secondi, con un campo magnetico così forte che può distruggere una carta di credito alla distanza di orbita di Venere. Questi tipi di oggetti spinge gli estremi della fisica in modo così stretto che abbiamo solo una conoscenza limitata su di loro.

A Starquake ""-una riorganizzazione interna della materia-avrebbe potuto produrre l'esplosione, o di una riconnessione magnetica, uno scenario in cui un campo magnetico bruscamente riallinea, rilasciando i più brillanti della galassia di Flash ha visto in questi anni. Il flash luminoso avrebbe potuto anche venire dal collasso di una stella di neutroni in un ancora più piccolo, più densa corpo ipotetica, la cosiddetta stella di quark.

Anche se questa esplosione è stata la più luminosa mai osservata in flash, non sarebbe in grado di vedere ad occhio nudo, in quanto proviene principalmente nello spettro dei raggi gamma. Questo è da aspettarselo, perché i raggi gamma sono il tipo distinto di radiazioni create dalle particelle sulla scala del nucleo atomico, come i neutroni, di cui una stella di neutroni è fatto. La luce visibile viene emessa sulla scala delle molecole, emanata ben visibile nelle reazioni chimiche familiare. Come ironico che in flash più luminoso l'universo non si sentirebbe così brillante a noi, a meno che non erano così vicini che eccitato la nostra atmosfera.