Overwhelmingly Large Telescope (OWL) è un concept design per l'European Southern Observatory (ESO) per creare un telescopio USD 1,2 miliardi dollari con un 100 metri (328 piedi) lente, che sarebbe il più grande telescopio ottico mai costruito. La scala è stata successivamente ridotta a un 60 metro (200 ft) lente. La data ultima per il completamento è di circa 2019, e le pianure a est di Antofagasta, Cile sono stati presi in considerazione per il sito, grazie alla sua per tutto l'anno sereno e alta quota.

Se completata, OWL sarebbe in grado di osservare gli oggetti 1000 volte più debole del telescopio spaziale Hubble. Anche se alcuni progetti interferometria avranno una risoluzione angolare maggiore di OWL, si avrà una maggiore luce-la raccolta e la capacità di imaging, consentendo per immagini più nitide dei deboli e lontani oggetti astronomici.

Perché non esiste una tecnologia in esistenza per fare una lente di 60 metro, qualsiasi obiettivo per questo scopo dovrebbe essere segmentato. Per avere un'idea del motivo per cui è chiamato il Overwhelmingly Large Telescope, immaginare uno specchio con un diametro delle dimensioni di un edificio di 20 piani. Grazie alle sue dimensioni enormi, costi e complessità, non è sorprendente che una commissione di revisione di fattibilità per l'ESO ha deciso che OWL dovrebbe essere messo nel dimenticatoio della loro lista di priorità.

OWL, anche se può ancora vedere la luce del giorno, per la maggior parte l'ESO è attualmente incentrato sul Fondo europeo di Extremely Large Telescope, un rimpicciolita telescopio con una lente a 40 metri, per un costo di circa 800 milioni dollari US Dollars (USD). Questo sarebbe ancora sufficientemente preciso per risolvere le atmosfere di pianeti extrasolari, che facciamo l'analisi spettroscopica per determinare l'eventuale presenza di composti organici.

Utilizzando una tecnica chiamata ottica adattiva, che è stato sviluppato per ridurre batter atmosferici, OWL o qualcosa di simile si supererà il osservatori spaziali, come le finestre più grandi del mondo allo spazio. Perché è così costoso per lanciare carichi utili nello spazio, e relativamente economico per costruire un telescopio molto grande sulla Terra, è probabile che questi ultimi a dominare l'astronomia finché i costi di lancio può essere portato fino in fondo.