Il potenziale di metano delle discariche è il valore previsto di energia del metano prodotto dalla decomposizione della materia organica nelle discariche, se il metano dovevano essere utilizzati per la produzione di energia come l'elettricità. Spesso, le grandi discariche producono quantità significative di metano. Questo gas infiammabili in genere filtra semplicemente fuori del sito di discarica in atmosfera, dove contribuisce a problemi di inquinamento, compreso il surriscaldamento globale. Il metano è uno degli inquinanti più dannose in termini di riscaldamento globale, e come un gas ad effetto serra, è fino a 20 volte più dannoso volumi equivalenti di biossido di carbonio. L'attrazione di metano dalle discariche, come una fonte di energia è in parte, al fine di prevenire l'inquinamento atmosferico, e in parte a causa di esso che il potenziale di una fonte economica di energia.

potenziale di metano nella discarica dipende da molti fattori, compresa la percentuale di materiale biodegradabile che compongono i rifiuti smaltiti nel sito. Materia non scomponibili, come plastiche non biodegradabili, non contribuisce alla produzione di metano. Le reazioni chimiche che creano il metano nelle discariche sono simili ai processi naturali che generano anche il metano. Questi processi sono il risultato dell'attività dei microrganismi, e sono tipicamente i processi di fermentazione anaerobica, vale a dire che si verificano in luoghi che non sono aerati con l'ossigeno. Produzione di metano naturale si verifica durante il decadimento di letame, quando decade di materia organica in aree impregnato d'acqua, come le zone umide, e nello stomaco di vacche ed altri ruminanti, quando cellulosa dalle piante viene digerito.

gas, che è prodotto da discariche è infatti in genere una miscela di un certo numero di gas diversi, di cui il metano solitamente rappresenta circa il 50% del volume. Anche se il potenziale di metano delle discariche in termini di una fonte alternativa di energia è molto importante, ed anzi in alcuni paesi è già utilizzato come una valida fonte di energia, ci sono altri fattori ecologici da considerare nel valutare le discariche per la loro produzione di energia potenziale. Gas di discarica di solito contiene numerose sostanze contaminanti, che vengono rilasciate nell'atmosfera quando il gas viene bruciato per produrre energia. Questi contaminanti interessano anche l'efficienza dei metodi di produzione di energia che può essere utilizzata, come caldaie o turbine a gas di discarica utilizzando potrebbe essere necessario un alto livello di manutenzione e pulizia.