La rappresentatività euristica è una euristica (regola del pollice), che ha dimostrato di essere una parte naturale della cognizione umana. Come qualsiasi altra regola di pollice, che ha vantaggi e svantaggi. La rappresentatività euristica sostiene che la gente vede gli elementi comuni tra gli oggetti o le persone di aspetto simile, o tra un oggetto e un gruppo che sembra essere una parte. Ad esempio, un culturalmente ignoranti occidentale potrebbe vedere tutti pelle scura persone come facenti parte dello stesso gruppo, nonostante vi siano molte razze pelle scura, senza alcuna relazione l'uno all'altro.

Gli studi che portano alla scoperta del euristica rappresentatività sono stati inizialmente condotto da Amos Tversky e Daniel Kahneman nei primi anni 1970. Kahneman avrebbe poi andare a vincere nel 2002 il Premio Nobel per l'Economia. Per verificare la rappresentatività euristico, Kahneman e Tversky hanno dato i loro soggetti, le seguenti informazioni:

"Tom W. è di grande intelligenza, anche se privo di vera creatività. Ha bisogno di ordine e chiarezza, e per pulito e ordinato i sistemi in cui ogni dettaglio trova il suo luogo adeguato. La sua scrittura è piuttosto noioso e meccanico, di tanto in tanto animata da giochi di parole un po 'banale e da lampi di fantasia della sci-fi di tipo. Ha una forte spinta per la competenza. Sembra di sentire poca simpatia per gli altri e non beneficia di interagire con gli altri. Egocentrico, ha tuttavia un profondo senso morale. "

I soggetti che ricevono le informazioni sono stati poi suddivisi in tre gruppi, ciascuno dei quali è affidato un compito diverso decisione:

Il primo gruppo è stato chiesto in che modo simile Tom W. suonava a nove diverse major. La maggior parte dei soggetti associati a lui la maggior parte con uno di ingegneria più importanti, e almeno con uno studente di scienze sociali /servizi sociali.

Il secondo gruppo è stato chiesto di stimare la probabilità che Tom W. era un membro di uno dei nove diversi major. Queste probabilità erano strettamente in linea con le valutazioni di somiglianza data dal primo gruppo.

Il terzo gruppo è stato chiesto di stimare quale percentuale degli studenti del primo anno sono stati in grad ciascuno dei nove major, una questione del tutto indipendenti Tom W.

I risultati hanno indicato che i soggetti hanno avuto una forte tendenza ad assegnare Tom W. al gruppo di progettazione basata sulla rappresentatività da soli, nonostante il fatto che gli studenti di ingegneria sono relativamente rari nella scuola in cui lo studio è stato condotto, rendendo fino notevolmente inferiore a 1 /9 di tutti gli studenti. Essere indotto in errore sulla base di rappresentazioni, i soggetti ignorato le probabilità sfondo di Tom W. essere in un dato importante, nonostante nessuna delle sue qualità personali. Ampie prove successive è emerso che questa patologia è universale e si applica in una vasta gamma di domini problema.

La lezione imparata dalla rappresentatività euristica è questo: invece di giudicare qualcosa basato solo sulle sue qualità, si consideri la probabilità di fondo e cercare di non fare troppe ipotesi.