difesa missilistica nazionale (NMD) ha un certo numero di significati. In primo luogo, è il concetto di un sistema globale di difesa antimissile per un paese, per proteggerlo contro i missili in arrivo, soprattutto testate nucleari armate missili balistici intercontinentali (ICBM). Il termine usato per riferirsi a US National Missile Defense, un terreno scudo di difesa antimissile, che è stata ribattezzata Ground-Based centrale del volo della Difesa nel 2002. Ora è più frequentemente si riferisce alla limitata entità complessiva degli Stati Uniti a livello nazionale per lo sviluppo del programma antimissile partire dagli anni 1990. In contrasto con il fallito Iniziativa di Difesa Strategica sistema, progettato per intercettare un full-on attacco nucleare da parte dell'Unione Sovietica, che è stato sostenuto da Ronald Reagan nel 1970 e la fine del 1980 all'inizio, l'odierna Nation Missile Defense System è stato progettato per intercettare un numero limitato di missili balistici intercontinentali inviato da un avversario più piccoli.

Il meccanismo di difesa missilistica nazionale, e quello attualmente installato per gli Stati Uniti, è l'uso di missili intercettori veloce per abbattere missili balistici intercontinentali in arrivo prima che detonazione. Un tale sistema missilistico sarà probabilmente troppo lento a reagire ai sottomarini missili balistici, che potrebbero raggiungere i loro obiettivi in meno di un minuto dopo una guerra su vasta scala nucleare scoppiata, ma potrebbe essere abbastanza veloce per rispondere a missili balistici intercontinentali, che non raggiungere i loro obiettivi fino a 15-20 minuti. L'attuale sistema di difesa missilistica nazionale è l'ultima incarnazione di una lunga serie di (in gran parte fallito) di sistemi in fase di sviluppo: il progetto Nike (fine 1950), Project Defender (primi anni 1960, mai distribuito), il programma Sentinel (primi anni 1960, mai distribuito) , il programma di salvaguardia (fine 1960, mai distribuito), e l'Iniziativa di Difesa Strategica (1980, mai distribuito).

Abbandonare le ambizioni del passato, di fornire un efficace scudo missilistico nel corso di un attacco a tutto campo, l'attuale National Missile Defense adotta un approccio più pragmatico: proteggere gli Stati Uniti da un ricatto nucleare o un attacco limitato da uno Stato canaglia, come un futuro Corea del Nord o Iran. Come di dieci missili intercettori 202C vengono distribuiti, insieme ad un sofisticato sistema radar in Alaska, un sito che è stato scelto a causa di possibili attacchi dalla Corea del Nord. L'implementazione del sistema è previsto in tre fasi, e del 202C la prima fase non è ancora completa. La prima fase sarebbe quello di difendere gli Stati Uniti nei confronti di una dozzina di missili senza contromisure significative. Aggiornamenti alla funzionalità avrebbe seguito nel tardo anni 2010. Test del sistema, effettuata nel 2002 hanno avuto successo, e considerata dalla maggior parte dei commentatori indipendenti come legittimo, in contrasto con le prove precedenti che ha ricevuto accuse di brogli.