chitina è un polisaccaride a catena lunga, che serve come una corazza o della parete cellulare di funghi e artropodi, tra cui tutti i crostacei e insetti. Meno noto, chitina è utilizzato per la radula (denti) di molluschi, e il becco di cefalopodi, come calamari e polpi. La chitina è una versione più forte di cheratina, proteine fibrose strutturali utilizzati dai rettili, uccelli, anfibi e mammiferi. In alcuni animali, come crostacei, la shell può essere una combinazione di chitina e cheratina. La formula molecolare della chitina è (C ₈ H ₁₃ O ₅ N) _n .

La chitina ha avuto il suo inizio evolutivo circa un miliardo di anni fa, quando la prima funghi unicellulari si è discostato da altri organismi unicellulari, che diventerà poi gli animali. Questa strategia di adattamento fatto funghi tra le più rigide del eucarioti precoce, ma anche le più protette. Funghi è andato a prendere una nicchia come decompositori, e ad un certo punto, dopo la fine del Permiano-estinzione di massa, sono stati la forma dominante della vita sulla Terra. Molte persone non sono consapevoli del fatto che i funghi sono in realtà più strettamente correlati agli animali che alle piante.

Un altro dei grandi trionfi chitina è la sua posizione centrale al piano del corpo degli artropodi. Esoscheletri artropodi sono fatte di chitina. Invece di crescere a poco a poco, come la maggior parte degli altri animali, artropodi crescere a tappe veloci. Quando un artropode diventa troppo grande per il suo esoscheletro di chitina, che getta in un processo chiamato muta. Ha meno di un'ora a crescere fino al suo nuovo esoscheletro indurisce sottostanti e diventa incapace di crescere ulteriormente. Muta questo processo può essere ripetuto decine di volte fino a quando l'animale raggiunge la dimensione massima e alla fine muore. Come artropodi sono tra i gruppi del mondo animale di maggior successo, con milioni di specie uniche, possiamo dire che la chitina è un materiale molto utile per la costruzione degli organismi animali.

L'esoscheletro degli artropodi la maggior parte non sono in realtà chitina puro, ma costituito da chitina annegate in una matrice hard proteine. La differenza tra modificati e non modificati chitina può essere visto osservando bruchi (non modificato) e coleotteri (modificato). L'esoscheletro scarabeo è più durevole. In altri artropodi, come alcuni molluschi e crostacei, la chitina è combinata con carbonato di calcio per creare un guscio molto più forte.