In poche parole, ipersonico è considerato al di sopra Mach 5 (cinque volte la velocità del suono), mentre supersonico è semplicemente sopra Mach 1. La differenza è una questione di grado, relativi alla dinamica del flusso d'aria alcuni, ma il supersonico /distinzione ipersonico ha anche rilevanza per la difesa del mondo del prossimo futuro, in cui le imprese aerospaziali deve competere per dare gli eserciti dei loro paesi d'origine il più veloce possibile bombardieri e aerei da combattimento. Metodi di propulsione differiscono anche notevolmente tra i regimi supersonici e ipersonica, con l'aria che respirano, o ramjet, i disegni più popolari per una maggiore velocità.

Hypersonic è una delle tre classifiche di massima per i regimi di flusso d'aria-subsonica (inferiore a Mach 0. 8), transonico (Mach 0,8-1,2), supersonico (Mach 1,2-5,0), e infine ipersonico (Mach 5. 0 +) . A titolo di confronto, uno Space Shuttle in orbita viaggia a circa Mach 23. Gli aerei più veloce convenzionali, come la SR-71 Blackbird, raggiungono velocità di volo di circa Mach 3,2. Scramjets, di cui vi è stato solo un dimostrazioni qualche successo finora, bruciano combustibili utilizzando una valvola di aspirazione supersonico, raggiungendo velocità di circa Mach 7. Ipersonico con successo i voli sono stati condotti dalla NASA con il Boeing X-43, e dalla University of Queensland's Centre for Hypersonics in un progetto chiamato HyShot. Nella sua ultima prova, HyShot raggiunto Mach 8.

L'esercito statunitense ha numerosi piani di sviluppo per ulteriori aeromobili ipersonico, compresa la Hypersonic Cruise Vehicle (HCV), noto anche come HyperSoar, un bombardiere con un velocità di volo previsto di Mach 10, un prototipo che potrebbe essere costruito come già nel 2010. L'oggetto di questo piano sarebbe quello di colpire ovunque nel mondo entro 2 ore. Poteva trasportare un carico utile inferiore bombardieri convenzionali, a causa della massiccia cinetica capacità distruttiva comportato in una bomba che si spostano orizzontalmente a Mach 10. Questo sistema potrebbe essere combinata con aliante assistita bombardamenti per un attacco ancora più veloce.

HyperSoar sarebbe una gradita alternativa alla modifica per missili Trident, con un non-payload nucleare è considerato dai militari degli Stati Uniti, che sono pericolose, perché sarebbe impossibile per i paesi stranieri a distinguere tra un nucleare Trident e un non-nucleari Trident fino a quando non ha colpito, forse provocando una vera e contrattacco nucleare su vasta scala.