"a sangue freddo" animali (ectotherms) hanno la loro temperatura corporea regolato da interazioni con l'ambiente, mentre il "sangue caldo" (endotermica) gli animali hanno una temperatura interna mantenuta costante da omeostatico (stabilità, garantendo) meccanismi. I termini "a sangue freddo" e "sangue caldo" sono stati eliminati in quanto sono fuorvianti-"a sangue freddo" gli animali non hanno il sangue che è necessariamente freddo, varia solo in base alla temperatura esterna. Un altro nome per ectotherms sono "poikilotherms", il che significa che gli animali con diversi temperatura corporea.

"a sangue freddo" gli animali sono la maggioranza, e comprendono tutti gli invertebrati, rettili, e tutto ciò oltre a mammiferi e gli uccelli, gli unici due gruppi di animali che sono a sangue caldo. Tuttavia, parte della ragione, che il caldo "a sangue" e "sangue freddo" termini non sono più scientificamente accettabile è che non esiste una distinzione netta, e di animali effettivamente cadere in un continuum dalla temperatura del tutto compatibili con l'ambiente regolato internamente regolamentati. Per esempio, i mammiferi placentari hanno una temperatura corporea media di circa 38 ° C (100 ° F), marsupiali hanno una temperatura corporea media di circa 35 ° C (95 ° F), e monotremi (ornitorinco ed echidna).

La differenza principale tra gli animali a sangue caldo e animali a sangue freddo è che animali a sangue caldo bisogno di circa 3-10 volte più cibo per sopravvivere di animali a sangue freddo. Di conseguenza, essi devono essere 3-10 volte maggiore a procurarsi il cibo, mettendo loro a un livello completamente diverso metabolici ed evolutivo. Qualcuno potrebbe dire che le creature a sangue caldo sono "superiori", perché tendono ad avere una resistenza di gran lunga maggiore, tuttavia, non possono muoversi più velocemente di animali a sangue freddo (per brevi sequenze), e hanno fame molto più facilmente rispetto a sangue freddo creature. In termini di biomassa, a sangue freddo le creature, come tutti gli invertebrati, hanno avuto maggiore successo evolutivo di creature a sangue caldo, anche se vi è incertezza sul fatto che i dinosauri, per esempio, erano a sangue caldo e sangue freddo.

Ci sono molti vantaggi ad essere endotermici-una maggiore capacità di resistenza, che hanno un solo set di enzimi del corpo che funziona in modo ottimale a una temperatura impostata, e la capacità di aumentare la temperatura del corpo durante il gelo. Un ragno catturati in una tormenta di neve si congelamento solido di sicuro, ma un essere umano ha almeno una possibilità di sopravvivenza. Animali a sangue freddo necessario per mantenere diverse serie di enzimi per la loro processi biologici, perché gli enzimi sono molto sensibili alla temperatura, ma animali a sangue caldo può mantenere solo un set. Il vantaggio di essere più utili a sangue caldo è l'aumento di resistenza, comunque. Una creatura a sangue caldo può correre più veloce di un predatore a sangue freddo, purché evitare l'attacco iniziale, un ambiente caldo-predatore sangue può correre più veloce a sangue freddo la preda, e di animali a sangue caldo può foraggio per un tempo più lungo.