C'è un principio fondamentale della fisica che afferma che né materia né l'energia può essere creata o distrutta. Tuttavia, mentre questo assioma rimane costante, le varie sostanze che costituiscono la materia e l'energia che essi rappresentano possono essere modificate. In realtà, questa è la ricetta per una reazione chimica. Sapendo questo ci porta ad un altro concetto relativo alla fisica: tutte le reazioni chimiche di avviare il cambiamento, in sostanza, materiale generando uno scambio di energia. Come che l'energia è scambiata definisce il tipo di reazione chimica che ha avuto luogo.

Mentre ci sono diversi tipi di reazioni chimiche, ci sono quattro tipi principali, che cade in ogni tipo: la reazione di sintesi (noto anche come reazione di combinazione), la reazione di decomposizione, e unico e la reazione di sostituzione doppio. La differenza fondamentale tra i primi due tipi è prevedibile dato il loro nome prospettiva. Sintesi, che in questo caso significa unire, i risultati di due o più sostanze di base vincolante insieme a livello molecolare, per creare un singolo composto. Al contrario, una reazione di decomposizione in una ripartizione dei singoli componenti di cedere sostanze separate, così come suggerisce il nome.

Si può essere tentati di applicare la stessa logica per prevedere l'esito di una singola reazione di sostituzione e di doppio, rispettivamente. In realtà, potrebbe indurre a pensare che una singola reazione di sostituzione significa che un solo scambio di energia si è verificato per la produzione di un prodotto unico, nuovo e due doppi. Tuttavia, sia un singolo e la reazione di sostituzione doppio coinvolgere due reagenti che producono due nuovi prodotti. L'unica differenza tra queste reazioni è il modo in cui essi sostituiscono (o spostare), alcuni componenti all'interno di un composto.

Quindi, la differenza principale tra un singolo e doppio reazione di sostituzione è definito come segue. In una singola reazione di sostituzione, un elemento libero viene scambiato per un altro per produrre un nuovo composto e un nuovo elemento. In una reazione doppia sostituzione, i componenti di due composti sono scambiati (o sfollati) per formare due nuovi composti.

Alcuni chiarimenti su come ogni reazione è definito deve essere considerato al fine di evitare possibili confusioni. In primo luogo, gli scienziati più accettare l'idea che quasi ogni singola e doppia reazione di sostituzione comporta ionizzanti. La base di questa convinzione nasce dal fatto che entrambi si svolgono solitamente in una soluzione acquosa contenente componenti primari che sono in forma di ioni. Così, sia un singolo e la reazione di sostituzione doppio è spesso definito come una reazione di ioni.

Tuttavia, c'è un'altra scuola di pensiero che sia le reazioni di sostituzione dovrebbero essere classificati come de-ionizzanti in quanto Si potrebbe sostenere che ognuna di esse portano a una coppia di ioni diventare sfollati durante la reazione chimica. Pertanto, sia un singolo e la reazione di sostituzione doppio è inoltre a volte indicato come una reazione di spostamento.