volo a motore è un esercizio relativamente recente, con la prima controllato più pesante dell'aria powered volo che si verificano a Fairfield, Connecticut, da Gustave Whitehead, il 14 agosto 1901, anticipando i fratelli Wright 'di volo a Kitty Hawk da oltre due anni . Motore di Whitehead-powered piano, con lunghe, hawk-come ali aliante, volo oltre 800 metri ad un'altezza di 15 metri, secondo affadavits giurata firmata da 15 partecipanti del volo a motore storico. Sempre secondo quanto riferito testimoni, (ma senza affadavits giurata) Whitehead ha volato più di 1 km (più di mezzo miglio) di Pittsburgh, come già nel 1899. Ciò posto la prima pietra miliare del più pesante dell'aria powered volo nel 19 ° secolo, piuttosto che il 20. Due repliche moderne di Whitehead "Number 22" aereo hanno volato con successo.

Il meglio pubblicizzato sforzi dei Fratelli Wright culminata nella famosa Kitty Hawk voli a Kill Devil Hills, nel North Carolina il 17 dicembre 1903 . Questi voli sono considerate dalla Smithsonian Institution e la Federazione Aeronautica Internazionale (FAI) come la prima sostenuta, controllata, più pesante volo di aerei con equipaggio-powered, nonostante il volo in precedenza da Whitehead, che non è stato ben pubblicizzato fino a quando i fratelli Wright 'Fame era già assicurata. Nella loro destinato semplicemente Wright Flyer, Orville Wright volò 120 ft (37 m) in 12 secondi al mattino, in seguito con molti più voli, tra cui un quarto volo da quella di cui 852 ft (260 m) in 59 secondi. Tutti i voli sono stati accompagnati da un brusco e automatica "atterraggio", causato da raffiche di vento che agisce per il primo tentativo di una macchina volante.

sollevatore-di-aviazione aria era tutta la rabbia del primo decennio del 20o secolo, con vari inventori farla valere, verificato o meno, di voli a corto raggio. Lyman Gilmore, per esempio, ha affermato di aver volato con successo un aereo il 15 maggio 1902, ma non ci sono testimoni. Nuova Zelanda imprenditore e inventore Richard Pearse presumibilmente costruito un velivolo monoplano che volò il 31 marzo 1903, quasi nove mesi prima dei fratelli Wright volo. Nel 1904 e il 1905, i fratelli Wright condotti altri 150 voli a Huffman Prairie a Dayton, Ohio, invitando amici e parenti a partecipare. A causa di un fallito tentativo di fuga pubblico nel maggio 1904, i rappresentanti dei mezzi di comunicazione non ha partecipato a questi voli più tardi.

La storia del volo a motore ha subito un forte impulso durante la prima guerra mondiale (1914-1918), quando gli aerei sono stati ampiamente usate in guerra da entrambe gli Alleati e Imperi centrali. In un primo momento, si è ritenuto assurdo utilizzare gli aerei per la guerra, ma finì per essere adottata, in primo luogo per la ricognizione, ma ben presto per le aggressioni reali.