Ci sono tra i 100 miliardi di euro e 3 mille miliardi in organismi molto chilogrammo di suolo fertile, la maggior parte dei batteri. Il suolo è un sottile strato di materia organica in decomposizione perpetuamente che copre gran parte della Terra. All'interno del suolo, gli organismi abbattere organismi morti nei loro elementi costitutivi, pronto per essere riassorbita dalle piante. Senza vita del suolo, nuove generazioni di piante non sarebbe in grado di riciclare la biomassa di ultima generazione, e la vita sulla Terra nel suo complesso sarebbero cessate.

la vita del suolo è generalmente classificato per le sue dimensioni. Al vertice della catena alimentare sono i megafauna, superiore a 20 mm di dimensioni: talpe, conigli e roditori. Sotto di loro sono la macrofauna, che variano nel formato 2-20 mm: onischi, lombrichi, millepiedi, lumache, scarafaggi, lumache, formiche, e harvestmen. Poi sono i mesofauna, che variano nel formato da 100 micron-2 mm: tardigradi, acari e collemboli. La più piccola sono microflora e microfauna, con una gamma di dimensioni tra 1-100 micrometri: lieviti, batteri, funghi, protozoi, nematodi e rotiferi. Anche al di sotto che sono molti trilioni di virus, anche se vi è disaccordo sulla questione se questi elementi genetici mobili sono veramente la vita.

Più di molti milioni di anni, la vita del suolo batterica si è formata una profonda relazione simbiotica con le piante conosciute come i legumi (fagioli, arachidi, erba medica), in crescita nelle loro radici e di "fissare" l'azoto atmosferico, che è un gas, a quello solido, composti organici quali l'ammoniaca. Batteri azotofissatori anche vivere in modo indipendente nel suolo in grande quantità. Questa fissazione dell'azoto è una funzione fondamentale per tutta la vita che, fino allo sviluppo del processo di Haber, batteri solo poteva eseguire. Dei batteri nitrificanti è specializzata nella conversione di ammoniaca, il primo prodotto, in nitrati, che possono effettivamente essere utilizzati dalle piante per l'alimentazione.

A seconda della gravità delle condizioni ambientali, la vita del suolo può essere più o meno abbondante. Quando le condizioni sono difficili, come in Antartide, gli organismi di grandi dimensioni sono i primi ad andare. In quel poco che c'è di suolo antartico, megafauna e macrofauna sono assenti, ma mesofauna è presente sotto forma di collemboli.

Se volete vedere la vita del suolo andare a lavorare proprio nel vostro cortile, gettare un frutto maturo e non aspettare qualche giorno. Gli effetti dovrebbero essere visibili a breve.