Il fattore più importante nel determinare il danno di un impatto asteroidale è l'energia che rilascia al momento dell'impatto. Questo valore è calcolato moltiplicando la massa della metà dei asteroide per il quadrato della sua velocità. La gamma tipica di velocità asteroide è molto limitata-la maggior parte dei valori misurati sono compresi tra 12 e 20 km /sec (7,5-12,4 km /sec). Le comete sono molto più veloci, che variano tra i 50 ei 70 km /sec (31-43,5 km /sec).

Eppure, ciò che asteroidi mancanza di velocità, si compongono di cui densità-mentre le comete si pensa composto principalmente di ghiaccio, con una densità di soli 1000 kg /m 3 , degli asteroidi fatti di roccia hanno una densità di circa 3000 kg /m 3 , mentre il più raro (8%) asteroidi metallici hanno una densità di 8000 kg /m 3 . Questi valori di densità intimamente effetto le conseguenze definitiva del suo impatto asteroidale.

Altri fattori che influenzano gli effetti ambientali di un impatto asteroidale comprendono le sue dimensioni (ovviamente), l'angolo di impatto (la più probabile è di 45 gradi), e superficie di impatto (acqua, silicati, o rocce cristalline). Le dimensioni degli asteroidi è distribuita lungo una legge di potenza, in cui gli asteroidi di sopra di una certa dimensione sono esponenzialmente più rari di quelli piccoli.

Asteroids circa un metro di diametro, si pensa di entrare nell'atmosfera terrestre circa una volta ogni mese, lasciando 100 piedi (30 m) crateri nella loro scia. Asteroidi in termini di impatto di un chilometro di diametro solo una volta ogni milione di anni o giù di lì, rilasciando addirittura del 100 gigatonnellate di TNT, 200 volte più forte la più potente arma nucleare mai testato. Un tale impatto sarebbe in frantumi le finestre di vetro fino a 500 km di distanza, lasciando a 20 km (12 miglia) cratere. L'impatto più grande asteroide negli ultimi 4 miliardi di anni è pensato per essere l'asteroide che ha creato il cratere Vredefort in Sud Africa, con un diametro di circa 20 km (12 miglia).

asteroidi Grande do i danni in uno dei tre modi: l'esplosione iniziale dell'aria e delle onde termiche, che può essere abbastanza forte per bruciare le foreste, il materiale espulso, che può fare il bagno continente zone size in magma, e il blocco fuori dalla Sun a causa di particelle di fuliggine in atmosfera. L'ultimo fattore è la maggior parte terminale della vita, in quanto senza la fotosintesi, crollo catene alimentari, e decompositori solo spazzini e sarebbe in grado di sopravvivere per più di un decennio. In caso di impatti con asteroidi oltre 20 km (12 miglia) di diametro, gli scienziati ritengono che tutta la vita complessa (compresi tutti gli animali e piante superiori) sarebbe stato spazzato via, senza lasciare nulla, ma i microbi, simile alla situazione sulla Terra circa un miliardo anni fa.