Venere, chiamato Terra "pianeta gemello" per le sue dimensioni simili, ha una superficie di niente come la nostra. L'atmosfera di Venere è 96,5% di anidride carbonica, con azoto 3,5% che rappresentano il resto. La temperatura superficiale è di 462 ° C (863 ° F), ben superiore a quello di una carne tipico forno, e la pressione di superficie è di 90 atmosfere, circa equivalente alla pressione sotto un chilometro di acqua sulla Terra. La nube cime esperienza 300 kmh (186 mph) venti regolarmente. La sua superficie è di colore rosso-pianure basalto caldo, e l'abbondanza di prove di vulcanismo passato e presente, anche se non le eruzioni sono state osservate direttamente.

Ad occhio nudo, Venere appare bianco latteo, la sua albedo relativamente elevato, o di riflessione, e la vicinanza alla Terra e il Sole che rende l'oggetto più luminoso del cielo notturno, tranne per la Luna. Questo si è guadagnato il nome di "Stella del mattino", o "Evening Star", come viene più brillante vicino all'alba o al tramonto.

L'umanità è stata a conoscenza di Venere fin dalla preistoria e riferimenti ad esso si possono trovare nei nostri testi più antichi, dal cuneiforme babilonese. Prende il nome dalla dea romana dell'amore, la sua denominazione in forte contrasto con quella di Marte, dal nome del dio romano della guerra. E 'l'unico pianeta del sistema solare prende il nome da una figura femminile.

Il 14 dicembre 1962, il primo successo della missione interplanetaria, Mariner 2, inviata dalla NASA, passò vicino a Venere ed è stato in grado di misurare la temperatura superficiale, confermando il suo calore estremo e scartando l'idea di una vita. Tutto il 1960, i sovietici inviato diverse sonde Venera alla superficie, che ha preso le immagini della superficie e misurato il contenuto dell 'atmosfera, prima rapidamente soccombere alla pressione alta. Solo un sottomarini pochi sono anche in grado di operare a queste pressioni, anche se bathyscapes-appositamente progettati sommozzatori-è possibile, aprendo la possibilità eventuale di una sonda a lungo termine rimanere sulla superficie di Venere, a la i rover su Marte.

Nella fine del 1990, gli Stati Uniti 'sonda Magellan ha raggiunto l'orbita attorno a Venere, la mappatura ampiamente la sua superficie con radar, offrendo immagini di qualità paragonabile a luce visibile fotografie di altri pianeti. Numerose le caratteristiche della superficie vulcanica sono stati trovati, ma non vulcani attivi. Come gli altri pianeti rocciosi, Venere è altipiani, valli, pianure, e le sue caratteristiche uniche, tra cui star-come modelli di frattura chiamata novae .