Ci sono tre modalità proposte per viaggi interplanetari, che ottenere la massima attenzione-bipropellente razzi liquido, motori elettrici, in particolare il motore a ioni o propulsore ionico, e il più sperimentale (ma estremamente promettente) VASIMR, un razzo variabile magnetoplasma specifico impulso , che utilizza le onde radio e campi magnetici per accelerare un propellente. Questi sistemi di propulsione interplanetarie hanno una velocità di scarico (ad esempio, velocità massima) di 3-5 km /s, 30-50 km /s, e 10 km /s-300 km /s, rispettivamente. Impulso specifico (miglia per gallone, in fondo) va su una scala simile. Per ottenere la superficie planetaria inizialmente, razzi solidi sono spesso utilizzati.

bipropellente razzi sono stati ampiamente utilizzati in tutto il programma spaziale, e ha preso gli uomini verso la Luna, oltre ad essere utilizzate come mezzo principale di interplanetaria viaggio per i satelliti. I motori ionici sono nuovi e sono stati solo i primi test nello spazio nel 1998, a bordo di Deep Space I. motori VASIMR sono ancor più recente e sono stato testato solo sul terreno. Il primo test in orbita dovrebbero aver luogo nel 2010.

razzi bipropellente sono da preferire ai razzi solido per manovre interplanetarie per diverse ragioni, la più evidente delle quali è che i razzi bipropellente può essere attivata e off, mentre i razzi solidi sono un affare-shot. Offrono anche un impulso specifico e una migliore velocità di punta. Il rovescio della medaglia è che sono più costosi di quelli razzi solidi a causa delle macchine di pompaggio. Razzi Solid lavoro basato su più di un fuoco "e dimentica" linea di principio, proprio come razzi bottiglia-si accendono loro, il fuoco, e il gioco è fatto. Razzi bipropellente sono molti di più parti in movimento. Eppure, per la propulsione interplanetario, sono di solito considerate standard. Questi razzi combinano insieme un combustibile ed un ossidante ad alta pressione con turbopompe per produrre spinta.

motori a ioni di lavoro simile al acceleratori di particelle-che ionizzare qualche sostanza, di solito argon, mercurio o xenon, e accelerare fuori uno ugello con un potente campo elettrico. Questo si avvale della tassa-to-rapporto di massa di ioni per la produzione di spinta. I motori ionici sono esclusivamente per i viaggi interplanetari perché producono spinta troppo poco per salire dal campo gravitazionale della Terra. A differenza dei motori ionici ritratta in Star Wars, motori a ioni reale richiedere molte settimane o mesi per accelerare fino a una velocità ragionevole, ma hanno un impulso specifico molto elevato e la velocità massima rispetto al razzi convenzionali, che li rende interessanti.

VASIMR è il più avanzato, ma assolutamente fattibile proposto sistema di propulsione interplanetario. Come detto in precedenza, il sistema utilizza le onde radio e campi magnetici per accelerare un propellente, solitamente idrogeno. A-indotta magneticamente "Choke", permette un flusso variabile di ugelli, quindi la componente variabile di impulso specifiche del VASIMR acronimo. Questi sistemi mostrano la più promettente, in grado di accelerare continuamente, e potrebbe abbreviare il viaggio su Marte da anni a 8 mesi o giù di lì. Il VASIMR è stato originariamente sviluppato nel corso della ricerca sulla fusione nucleare.