nanotubi di carbonio sono una allotropo relativamente nuovo di carbonio che è stato sintetizzato già nel 1952 o prima. Sono costituite da atomi di carbonio legati a forma di tubo, a volte con un muro singolo-singola chiamata nanotubi di carbonio a parete o SWCN-o pareti multiple-chiamato multi-nanotubi di carbonio a parete. Anche se i nanotubi di carbonio sono probabilmente stati sintetizzati in piccole quantità e osservati dopo l'invenzione del microscopio elettronico a trasmissione nel 1938, la loro attuale popolarità giorno seguente da un articolo pubblicato dal giapponese fisico Sumio Iijima nel 1991. Gran parte della moderna letteratura giorni sul tema crediti erroneamente Iijima con la scoperta dei nanotubi di carbonio.

I nanotubi sono considerati una parte della famiglia fullerene, di cui fullereni sono un'altra membri. Mentre i nanotubi sono atomi di carbonio a forma di un cilindro, fullereni sono disposti in una palla.

nanotubi di carbonio hanno molte proprietà notevoli che stiamo appena iniziando a sfruttare. Prima di tutto, i nanotubi di carbonio sono estremamente forti, probabilmente uno dei materiali più forte che è ancora teoricamente possibile. Anche se i nanotubi sono solo circa un nanometro larga, possono essere molto lunghi rispetto alla loro larghezza, una proprietà utile per forza.

Anche se i nanotubi lunghi che sono stati sintetizzati oggi sono solo pochi cm di lunghezza, la ricerca è in corso per rendere più a lungo, e quando "corda nanotubi di carbonio" colpisce il mercato, sarà la fibra più forte disponibile . Fibra di nanotubi di carbonio è così forte che sono l'unica fibra che potrebbe essere girato in un ascensore spaziale (un ponte che collega cielo un contrappeso in orbita geostazionaria a una posizione sul terreno) senza rompersi. Recentemente, i nanotubi di carbonio sono stati proposti come materiale da costruzione per l'armatura così forte che i proiettili di rimbalzo giusto fuori di esso.

Nanotubi di carbonio a parete singola sono conduttori eccellenti, e le società informatiche si stanno sviluppando molti modi per usarle nei computer. L'impiego di nanotubi di carbonio permetterà all'industria informatica per creare computer più potenti di quelli che possono essere fabbricate con il metodo convenzionale di fotolitografia.

I nanotubi di carbonio sono capaci di trasporto degli elettroni balistici, nel senso che sono ottimi conduttori in direzione del tubo. Questo li ha portati ad essere proposto come materiale da costruzione ideale per la prossima generazione di televisori, anche se i miglioramenti di LCD, tra cui OLCDs, rende improbabile nel prossimo futuro-lungo termine.