Una supernova è una violenta esplosione che si verifica in una fase di sviluppo in alcune stelle. Una supernova dura da un paio di settimane o mesi, e durante questo tempo possono rilasciare più energia che il Sole emette più di 10 miliardi di anni. Supernovae sono in grado di eclissare le loro galassie ospiti. In una galassia le dimensioni della Via Lattea, supernovae si verificano circa una volta ogni cinquanta anni.

Se una supernova avvenuta 26 anni luce di distanza dalla Terra, sarebbe soffiare via la metà dei nostri strato di ozono. Alcuni paleontologi colpa una supernova vicina per l'Ordoviciano-Siluriano caso di estinzione, che si sono verificati circa 444 milioni anni fa, durante i quali il 60% della vita oceanica è morto. La supernova più luminosa della storia umana è stata osservata nel 1006 da parte di persone in tutta l'Eurasia, con le note più dettagliate provenienti dalla Cina. Con luminosità tra un quarto e la metà di quella della Luna piena, la supernova è stata così brillante che proiettano ombre.

Supernova verificarsi in uno dei due modi, e sono di conseguenza suddiviso in tipi-supernovae di tipo I e supernovae di tipo II.

A supernovae di tipo I si verifica quando un carbonio-ossigeno nana bianca, una Terra di dimensioni stellari residuo rimasto da milioni di anni di idrogeno ed elio che brucia, si accresce la massa sufficiente per mettere sopra il limite di Chandrasekhar, che è 1. 44 masse solari per un non-rotante star. Di sopra di questo limite, i gusci degli elettroni negli atomi che compongono il nano non può più respingono a vicenda, e la stella collassa. Un oggetto stellare contenente circa la massa del Sole in uno spazio pari alla Terra diventa ancora più piccolo, fino a quando la temperatura necessaria e la densità viene raggiunta per l'accensione di carbonio. In pochi secondi, una percentuale importante del carbonio nelle stelle fonde in ossigeno, il magnesio, e neon, rilasciando l'energia equivalente a 10 29 di TNT. Questo è sufficiente per far esplodere la stella oltre a circa il 3% della velocità della luce.

Una supernova di tipo II è indicato anche come core-supernova. Ciò accade quando una stella supergigante di oltre nove masse solari fonde gli elementi in suo nucleo tutta la strada fino al ferro, che non prevede più un guadagno netto di energia attraverso la fusione. Senza energia netta prodotta, alcuna reazione nucleare a catena si può verificare, e un nucleo di ferro si accumula fino a quando non raggiunge il limite di Chandrasekhar menzionato in precedenza. A questo punto, essa collassa a formare una stella di neutroni, un oggetto che contiene la massa di un sole in una zona a circa 30 km (18. 6 Km) attraverso-le dimensioni di una grande città. La maggior parte delle stelle al di fuori del nucleo comincia a crollare anche, ma rimbalza contro il super-materia densa della stella di neutroni, fondendo tutti i nuclei rimanenti luce rapidamente e creando un'esplosione di dimensioni simili a un tipo I supernova.

Perché supernovae di tipo I hanno un rilascio di energia relativamente prevedibile, a volte sono usati come candele standard per l'astronomia, per misurare la distanza. Perché la loro magnitudine assoluta è nota, la relazione tra magnitudine assoluta e apparente può essere utilizzato per determinare la distanza della supernova.