Nel tentativo di trovare una valida alternativa al petrolio estero, molti politici e le associazioni ambientaliste sono stati pesantemente promuovere i vantaggi di combustibile etanolo. L'etanolo è una pianta essenzialmente a base di combustibile che può essere prodotta da fonti come la canna da zucchero, mais, rifiuti di carta e cereali come il grano o sorgo.

L'origine biologica è uno dei vantaggi di combustibile etanolo più fortemente propagandato dai suoi sostenitori, che credono fortemente driver sarebbe meglio servita da una dipendenza degli agricoltori nazionali di dipendenza dai produttori di olio estero e le grandi compagnie petrolifere. Mentre l'etanolo ha un certo numero di vantaggi rispetto ad altri combustibili alternativi e la benzina sarebbe sostituire, ci sono anche alcuni svantaggi da considerare prima di fare un interruttore su grande scala alle pompe.

Uno dei vantaggi di etanolo combustibile è la sua origine biologica. In Brasile, il più grande produttore al mondo di etanolo in questa scrittura, usata canna da zucchero è trasformato per creare una forma di alcol, molto simile al processo di distillazione utilizzato per creare mash-liquori a base alcolica. Negli Stati Uniti, l'etanolo è principalmente derivato dal mais. Dal mais e canna da zucchero sono le risorse rinnovabili coltivati dagli agricoltori nazionali, una connessione con la terra è spesso pubblicizzato come uno dei principali vantaggi di combustibile etanolo.

Questo legame con la terra potrebbe anche essere visto come un svantaggio, però. Al fine di produrre grano sufficiente o grano o zucchero di canna per soddisfare le esigenze del settore etanolo, gli agricoltori possono avere a limitare la quantità del raccolto sarà disponibile per altri usi. Questo spesso significa prezzi più elevati per l'alimentazione animale, farina, mais, cereali e molti prodotti derivati da tali materie prime. Anche se tutti i terreni agricoli disponibili negli Stati Uniti sono stati convertiti in campi di mais per la produzione di etanolo, ancora solo soddisfare una piccola percentuale del fabbisogno energetico del paese totale. Produzione di mais può essere molto alta intensità di lavoro, e le coltivazioni di mais potrebbero essere ancora vulnerabili alle cattive condizioni meteorologiche, siccità o danno di insetto.

Etanolo si brucia più pulita rispetto alla benzina, che è un altro dei vantaggi di combustibile etanolo pesantemente promosso dai suoi sostenitori. Automobili in grado di utilizzare l'etanolo E85, una miscela 85/15 per cento di etanolo alla benzina, si crea una diminuzione delle emissioni tossiche. Etanolo non contiene quantità significative di materiali tossici come il piombo e il benzene. Riducendo la quantità di gas ad effetto serra e dell'ozono creato da gas di scarico, l'uso di etanolo si crede di essere un'alternativa molto meglio a benzina.

Anche se l'etanolo non ridurre la tossicità dei gas di scarico, può anche essere molto corrosivo. Etanolo in grado di assorbire l'acqua e la sporcizia molto facilmente, e se tali contaminanti non vengono filtrate correttamente, possono causare danni e corrosione all'interno del blocco motore. L'efficienza energetica è anche un momento di esaminare i vantaggi di combustibile etanolo. Etanolo, almeno nella sua forma attuale, non sembra fornire la stessa efficienza del carburante, come benzina. Piloti avrebbero bisogno di più di etanolo a guidare la stessa distanza, etanolo e prezzi dovrebbero essere superiori ai prezzi della benzina quando e se sarà attuata su scala nazionale. I conducenti di auto alimentate a etanolo può anche avere a guidare le distanze ulteriormente per trovare una stazione di gas specializzata che offre l'etanolo E85.

Un altro dei vantaggi di combustibile etanolo è la minore dipendenza dalle importazioni di petrolio. Mentre l'etanolo non può mai sostituire completamente il petrolio come principale fonte di petrolio degli Stati Uniti ha di energia, può ridurre la quantità totale di petrolio del paese avrebbe bisogno di importare. Critici suggeriscono che una dipendenza futura sul mais commerciali solo sostituire il petrolio, sceicchi ricco di buon senso agricoltori americani, ma almeno l'economia nazionale trarrebbero enormi vantaggi. Tutte le industrie periferiche collegate con l'agricoltura, come il trasporto e la trasformazione alimentare, trarrebbero vantaggio da esigenze economiche della produzione di etanolo.

Questa crescita teorica economici connessi con la produzione di etanolo potrebbe avere il suo rovescio della medaglia, però. Il terreno utilizzato per la coltivazione di mais e altri cereali possono diventare impoverito di minerali e altre sostanze organiche fertilizzanti se è affaticato. La quantità di energia supplementare necessario per il trasporto e il processo di mais potrebbe comportare un neutro o negativo sul ritorno anche l'energia prodotta dal etanolo. In sostanza, il costo totale sarebbe di più per produrre l'etanolo che il paese avrebbe mai vedere in un risparmio per il petrolio importato. L'intero importo di etanolo prodotto dovrebbe essere utilizzato per soddisfare una percentuale della domanda interna di carburanti. Etanolo non sarebbe diventata una fonte proficua di reddito da esportazione verso altri paesi.

Il dibattito sulla svantaggi o vantaggi di combustibile etanolo potrebbe rabbia per anni, anche se molte persone in posizioni di potere sono all'inizio a sostenere attivamente l'aumento della produzione di etanolo nazionale. Molti agricoltori sono anche aumentando la quantità di terreni agricoli dedicata alla produzione di mais, e impianti di raffinazione più etanolo sono chiesto il permesso di iniziare la costruzione di nuovi impianti. Mentre gli altri carburanti alternativi come l'idrogeno e l'energia solare rimangono in gran parte nella fase di ricerca, l'etanolo sembra pronta ad essere il primo ad essere attuate su scala nazionale.