I vari tipi di ricerche condotte presso le fondazioni, istituzioni accademiche, e di altre organizzazioni in tutto il mondo sono in costante approfondimento delle conoscenze collettive di chi siamo e dove viviamo. Anche se molti tipi di ricerca sono svolte ai fini di trovare nuovi modi per migliorare la nostra qualità della vita, ci sono anche altri tipi di ricerca che sono condotte principalmente per massimizzare i profitti. Qualunque sia l'obiettivo finale delle ricerche, la maggior parte della ricerca affidamento sui finanziamenti da fonti esterne.

Tra i vari tipi di ricerca, la priorità per la maggior parte delle persone è la ricerca medica. Le fondazioni di ricerca dedicato alla cura e alla prevenzione di diverse malattie e le condizioni spesso ricevono molta attenzione dai media, quando un personaggio pubblico presta il suo nome alla causa. Alcuni esempi includono Livestrong: fondazione di Lance Armstrong per la ricerca sul cancro, la Fondazione Michael J. Fox per la ricerca di Parkinson, e la Christopher Reeve Paralysis Foundation. Alcune delle principali istituzioni accademiche che la ricerca condotta medica e sono spesso anche profilato nei mezzi di comunicazione comprendono John Hopkins University, della Mayo Clinic, e il Cambridge Institute for Medical Research.

La ricerca ambientale è volta a migliorare la qualità della nostra vita, studiando l'ambiente e valutare il nostro impatto sul pianeta. Una vasta gamma di temi sono inseriti nel quadro più ampio che è la ricerca ambientale. Questi includono il controllo del clima, la fauna selvatica in pericolo, e la pianificazione urbana, per citarne alcuni. Alcune delle varie istituzioni accademiche che si specializzano nella ricerca ambientale comprende l'Istituto UCLA dell'ambiente negli Stati Uniti, Oxford Environmental Change Institute nel Regno Unito, e The Stockholm Environment Institute in Svezia.

A differenza di ricerca medica e ambientale, che in genere allo scopo di migliorare la salute delle persone e del pianeta, ricerche di mercato viene effettuato a beneficio esclusivo di industrie specifiche o società. I dati raccolti in ricerche di mercato, comprese le statistiche sul comportamento dei consumatori, le vendite, quote di mercato, le tendenze economiche, e più aiuta le aziende a modificare le loro strategie di vendita, al fine di aumentare i profitti. Marketing venditori di armi di ricerca con informazioni come ad esempio chi sono i loro clienti, quali sono i loro clienti vogliono, e quali i fattori che determinano o meno i loro clienti acquisteranno il loro prodotto o servizio. Alcune delle principali organizzazioni di ricerca di marketing comprende ACNielsen, Ipsos ASI, e Forrester Research.