viroidi sono piccole particelle di RNA che infettano le piante. Viroidi sono notevoli per le loro dimensioni estremamente piccole (a poche centinaia di basi di acidi nucleici, il più piccolo con solo 220) rispetto al virus più grandi, che contengono almeno 2. 000 basi. Viroidi sono stati scoperti e dato il loro nome da Theodor Diener, un fitopatologo al Agricultural Research Service, nel Maryland, nel 1971. Viroidi sono un agente subviral circa 80 volte più piccolo virus tipici. La loro scoperta è stata considerata un importante passo avanti nel campo della biologia 20 ° secolo.

A differenza dei virus, viroidi manca un rivestimento proteico, e non anche codificare tutti i prodotti di proteine nella loro struttura. Virus tradizionali dirottare la macchina centrale genetico della cellula e indurlo a pompa di copie del virus. Viroidi, anziché prendere il controllo della RNA polimerasi II, un enzima che sintetizza RNA messaggero all'interno della cellula, e lo utilizza per produrre copie di se stesso. Prima della scoperta dei viroidi, si è pensato che gli agenti della proteina manca mai potuto infettare ogni cosa vivente. La loro scoperta dimostrato questo torto.

maggior parte dei virus deve indossare un camice di proteine per proteggere se stessi di essere digeriti dagli enzimi potenti trovati all'interno delle cellule di altri organismi. Viroidi evitare questi enzimi fingendosi come componenti delle cellule dell'organismo ospite.

viroidi sono stati scoperti nel processo di indagare una malattia chiamata morbo di patate potato spindle. Questo ha causato i tuberi di uscire tutte le sottili e contorti. Patate E 'stato in gran parte innocuo, ma ha un brutto aspetto. Perché il suo effetto è stato solo cosmetici, ci è voluto un po 'prima che i ricercatori studiato la malattia da vicino. Hanno trovato difficoltà a isolare l'agente responsabile della malattia. Dopo sei anni di lavoro scrupoloso, il minuscolo viroidi sono stati scoperti, trasformando il dogma accettato sulle dimensioni degli agenti patogeni sulla sua testa.

La viroidi prima erano in realtà isolate da piante di pomodoro, che tengono solo due settimane per ottenere infetti, considerando che le patate che richiedono due anni. Dopo centrifugazione ad alta velocità, il tradizionale metodo di estrazione di virus, non è riuscito a isolare quantità apprezzabili di qualsiasi virus, gli scienziati si voltò verso altri metodi. Hanno combinato di campioni di materia vegetale infettato con enzimi che dissolvono selettivamente RNA, DNA e proteine. Dopo l'esposizione al DNA e proteine-enzimi dissoluzione, la miscela è stata ancora in grado di infettare le piante. Solo dopo l'utilizzo di una RNA enzima dissoluzione ha fatto il suo arresto il potere virulento.

A differenza dei virus normale che affliggono gli organismi con l'inserimento di organizzarsi in cromosomi e modificando le proteine che vengono prodotte, la viroid organismi attacchi semplicemente inibire selettivamente l'espressione di alcuni geni, simile a RNA interference, una modernissima tecnica medica. Dopo un paio di settimane o un paio di anni, a seconda delle specie, le piante crescono rachitici.

La scoperta di viroidi è un'indicazione che la saggezza con sede nella scienza deve essere contestata al momento opportuno. Partendo come una minaccia, viroidi sono ora sotto inchiesta per applicazioni agricole, come ad esempio il nanismo degli alberi di agrumi.