colonie spaziali proposti possono essere suddivisi in tre categorie generali; colonie su satelliti o asteroidi , colonie su altri pianeti (anche se non si potrebbe considerare queste colonie "spazio" , di per sé), e interamente colonie spaziali artificiali .

Gli scrittori di fantascienza hanno discusso queste possibilità quasi dall'inizio del mestiere stesso. Ad esempio, nel 1869, Edward Everett Hale ha scritto The Brick Moon , una storia su una stazione spaziale artificiale a base di mattoni. Nel 1929, Dr. John Desmond Bernal concepito della sfera Bernal , una colonia rotante spazio con un diametro di circa 15 km (9,3 miglia), pieni d'aria e colonizzata attorno all'equatore, dove la rotazione di la colonia avrebbe creato la forza centrifuga per simulare la gravità terrestre.

In anni '60 e '70, la speculazione e la ricerca sulla possibilità di colonie spaziali vissuto una rinascita, causata dalla corsa allo spazio. Uno dei pensatori più importanti che partecipano al progetto e il patrocinio di colonie spaziali è stato fisico di Princeton Gerard O'Neill, che nel 1969 una domanda provocatoria, "è la superficie di un pianeta davvero il posto giusto per una civiltà in espansione tecnologica?" In tutto il '70, O'Neill ha portato workshop che hanno indagato diversi disegni colonia proposto lo spazio in modo molto dettagliato. Un estate di studio della NASA nel 1975, indagato tre modelli principali, soprannominato Island One , Isola Due , e Isola Tre . Tutti e tre sono basate sul presupposto di una autosufficiente, ecologia artificiale all'interno della stazione, chiamato Arcologia .

Island One è stato il sfera Bernal , un design chiusa (buona per la protezione contro le radiazioni), tranne i poli, che sarebbe lasciata aperta per permettere specchi per riorientare la luce solare dall'esterno verso l'interno della colonia. Isola Due è stato il toro Stanford , un miglio-toro gamma di filatura per la produzione di gravità artificiale sul lato interno dell'anello. Il centro del toro potrebbe quindi fungere da comoda docking station per il veicolo spaziale si avvicina attraverso i poli. Isola Tre è stato il cilindro O'Neill , un tubo di filatura progettata per contenere 10. 000 persone. Questo disegno è probabilmente la colonia più importante spazio raffigurato in sci-fi.

Non-disegni di filatura sono generalmente presentati con la condizione che gli esseri umani e la nostra ecologie sostegno in grado di adattarsi o essere riprogettato per funzionare in continuo gravità zero . Questa possibilità è interessante, perché i disegni manca il requisito della gravità artificiale può trarre vantaggio dall'esistenza di un dato volume di spazio e materiale. Autore Marshall T. Savage proposto l'idea di bolle gonfiabile nel suo libro Il Progetto del Millennio , unità modulari che avrebbe utilizzato una pelle di acqua per schermatura contro le radiazioni e possono essere collegati insieme in vaste, aperte le reti. Invece di dipendere da lavoratori umani per la fabbricazione e l'installazione, avanzate le colonie spaziali potrebbero impiegare robotica avanzata per mantenere le colonie spaziali e crearne di nuovi.

È comunemente riconosciuto che le colonie spaziali un giorno sarà creato, sia per ragioni commerciali, militari, economici o personali. Se colonie spaziali possedere la capacità di produrre nuove colonie spaziali, e di percorrere lunghe distanze per ottenere le risorse a tal fine, il risultato finale potrebbe essere la colonizzazione della totalità del nostro universo abitabile. Questo processo potrebbe iniziare con la creazione del primo self-sustaining colonia spaziale, un evento molti vedono come probabile che accada entro l'anno 2040.