Contrariamente alla credenza popolare, la maggior parte del fondo del mare, conosciuto come l'oceano "aperta", non è realmente un habitat per gli animali, solo un posto che passano sulla strada per qualche altra parte. Nella maggior parte del mondo, il fondale è molto profondo, una media di 3. 790 metri (12. 430 piedi) in profondità. Quasi la metà dei piani, il mondo del mare sono più di 3. 000 metri (9. 800 piedi) in profondità. Complessivamente, il piano alto mare rappresenta circa il 71% degli oceani del mondo, con acque poco profonde, come la piattaforma continentale, che costituiscono il 29%.

La vita degli animali sul fondo del mare è molto diverso a seconda che stiamo parlando della piattaforma continentale o la profondità dell'oceano. Sulla piattaforma continentale è dove la maggiore biodiversità può essere trovato. Molte piante e animali vivi qui: foreste di alghe, di enormi quantità di alghe, squali, pesci, crostacei, brachiopodi, bivalvi, spugne, cnidari (meduse e parenti), echinodermi (stelle marine, ricci di mare, e parenti), i cetacei (balene, delfini , focene), e molti altri. Su 38 phyla animali, tutti, tranne per uno-i vermi di velluto-dispone di una versione marina. Questo è il motivo per il settore della biologia marina è così grande.

Anche le piattaforme continentali sono tecnicamente la parola "mare", a volte, quando la parola è usata, essa si riferisce specificamente alle acque profonde. Il mare profondo è per lo più privo di vita, come la Aphotic (senza luce) della zona del mare comincia ad una profondità di 0. 9 km (15. 000 piedi) e prosegue per tutto la strada verso il fondo. Perché le regioni senza luce non può sostenere le piante la fotosintesi o batteri, l'ecosistema della zona Aphotic dipende principalmente dal detrito organico che cade dall'alto. Molti animali presenti nella zona di Aphotic sono in grado di produrre luce propria, chiamato bioluminescenza.

Per tutto il tragitto sul fondo del mare profondo-una zona che l'umanità ha esplorato meno dell'1% del-gli ecosistemi principali costruire intorno a montagne sottomarine, in cui gli animali tendono a riunirsi, e valli Rift, dove attività geologica in grado di fornire calore e sostanze chimiche a sostegno di un mini-ecosistema. Due ecosistemi fondali famosi sono quelli costruiti intorno a bocche idrotermali e cola a freddo. Nessuno di questi ecosistemi dipendono dal sole per produrre energia. I produttori di questi ecosistemi sono chemotrophic batteri, che ossidano sostanze chimiche inorganiche per l'energia.

nematodi L'animale più abbondante sul fondo del mare è probabile, noto anche come vermi. Questi media di circa 1 mm di dimensioni, e può essere trovato nelle trincee più profonde dell'oceano, dove la pressione è più di un migliaio di atmosfere. Echinodermi (stelle di mare e parenti), si possono trovare anche nelle profondità dell'oceano, così come il pesce, come unico e Passera. Gamberetti erano stati segnalati in fondo della fossa delle Marianne, la fossa oceanica più profonda del pianeta. Una creatura bizzarra alla trovato sul fondo dell'oceano è il isopod gigante, che ha un aspetto simile a un pidocchio del legno, ma può essere un piede in termini di dimensioni.