Il piatto /sistema di Stirling è una fonte energetica rinnovabile che produce energia utilizzando parabolica, disposti specchi per riflettere la luce solare su un piccolo ricevitore focale, in tal modo il riscaldamento di una camera a gas collegato ad un pistone e albero motore. I poteri albero motore di un generatore che produce energia elettrica da distribuire a una griglia.

A differenza dei tradizionali fotovoltaici (PV) celle solari che registrano tra il 10% e il 18% di efficienza, piatto /sistemi di Stirling sono in grado di convertire circa il 25% di energia disponibile dalla luce solare in energia elettrica. Dish /Stirling sistemi sono comunemente chiamati i sistemi elettrici solari termici, per distinguerli dai tradizionali pannelli solari. Dish /Stirling sistemi sono montati su piedistalli motorizzato programmato per garantire la specchi continuare ad affrontare il sole tutto il giorno.

Un piatto /sistema di Stirling comprende due componenti: il piatto solare, che è semplicemente uno specchio parabolico o serie di specchi, e un motore Stirling, un motore a ciclo chiuso, che opera in silenzio con qualsiasi fonte di calore. L'efficienza del motore Stirling approcci teorici per la massima efficienza di qualsiasi motore, noto tecnicamente come l'efficienza del ciclo di Carnot.

Il motore Stirling usa un volume fisso di gas, che non lascia mai la camera. Un alternarsi di riscaldamento /raffreddamento del ciclo assicura che vi sia un costante rifornimento di gas raffreddato ad essere riscaldato dalla sorgente di energia termica. Poiché non vi è alcun gas di scarico in un motore di Stirling, sono ideali per l'utilizzo su veicoli stealth come i sottomarini. Perché i motori Stirling in grado di produrre energia elettrica utilizzando una fonte di energia termica, piatto /Stirling a volte usano sistemi di combustione per generare calore durante la notte, quando i raggi solari non sono disponibili.

Il motore Stirling è stato brevettato dal ministro scozzese Robert Stirling, il 27 settembre 1816, anche se il motore non è stato utilizzato in applicazioni gravi fino alla fine del secolo. Un piatto tipico /sistema di Stirling oggi offre un kW di potenza per metro quadrato di specchio usato. Alla fine del 2004, Sandia National Laboratories, in collaborazione con Stirling Energy Systems, Inc. , ha costruito un piccolo piatto prototipo /centrale elettrica Stirling che genera energia elettrica sufficiente per alimentare più di 40 case. L'impianto prototipo costo quasi 1 milioni di euro ma i ricercatori sostengono che una volta in produzione, gli impianti di taglia simile potrebbe costare non più di un terzo la loro questo costo, rendendo piatto /sistemi di Stirling competitiva con più energia elettrica convenzionali sistemi di generazione.