L'universo osservabile, noto anche come il volume di Hubble, è la regione di spazio che è teoricamente possibile per noi di osservare, abbastanza piccolo che la luce dalle regioni più lontane ha avuto il tempo sufficiente per arrivare dal Big Bang. Questa regione di spazio ha un diametro di circa 92,94 miliardi di anni luce, centrata sul pianeta Terra. Ogni porzione di spazio diversi dispone di un proprio universo visibile, alcune sovrapposizioni, alcuni potrebbero non esserlo.

Ci sono un certo numero di idee sbagliate circa il concetto di universo osservabile. La prima è che la sua dimensione è l'età dell'universo in anni volte la velocità di luce percorre in un anno, circa 15 miliardi di anni luce. Questa cifra sarebbe vero se vivessimo in un universo piatto, ma grazie ad Einstein sappiamo che l'universo è molto curvo sulle distanze cosmologiche, in virtù dell 'universo in espansione.

L'errore è altro che l'osservabile universo è tutto quello che c'è. Anche questo è falso. L'universo osservabile indica solo la regione di spazio è teoricamente possibile per noi di osservare. L'universo reale può essere molto più grande, o anche più piccoli! Vi è la possibilità che le galassie lontane che vediamo sono in realtà alla luce delle galassie più vicine, che ha circumnavigato l'universo più di una volta. Perché la luce sarebbe radicalmente diversa età, sarebbe difficile se non impossibile dire che erano della stessa galassia. Ma con ogni probabilità, lo stesso universo è molto più grande dell'universo osservabile.

I termini "universo" e "universo osservabile" sono a volte usati come sinonimi dai cosmologi, perché per definizione, le regioni al di fuori dell'universo osservabile sono causalmente scollegati da noi. Non possiamo osservare, influenza molto meno, queste regioni, e l'inverso vale anche. Oltre a un universo spazialmente gigantesca, il nostro intero universo è probabilmente solo uno in un insieme più ampio di universi paralleli conosciuto come il multiverso.